L’idée était étrange, si étrange. Inviter au bal une jeune femme qu’il connaissait si peu et si bien à la fois, son amante, sa complice de bien des crimes, cette créature envoutante dont il ne connaissait rien, absolument rien… L’idée était singulière, définitivement, oui. De Dénérys, il ne savait que ce qu’il pouvait deviner, en plus de connaître son corps sur le bout des doigts. Il connaissait ses soupirs, ses regards, ses sourires mais pas son enfance, sa vie, ses gouts. Il n’était pas fichu de la cerner parce que c’était le jeu, l’accord, le pacte, parce qu’ils n’avaient pas le droit de s’apprendre et de se rapprocher, parce que l’attachement signifiait souffrance et qu’ils en avaient tous les deux connus assez pour vouloir éviter de s’exposer à nouveau. Fréquenter la brune était à la fois une salvation, une rédemption et la pire routine possible pour accentuer cette solitude qui peu à peu bouffait le cœur de Byron. Certes, il ne dormait pas seul lorsqu’elle était là, mais ces étreintes sans suite et sans sens ne l’arrangeait pas, à force, il le sentait, pas quand son instinct tout entier lui hurlait de consoler la jeune femme, de s’occuper d’elle, pas quand sa certitude était la suivante : il se sauverait s’il arrivait à la protéger.

Retirant sa cape, il frappa plusieurs fois ses pieds au sol pour chasser la neige et releva les yeux. Le Grand Hall grouillait d’adolescents surexcités qui se baladaient en petit groupe sous les décorations que lui et une poignée d’élèves s’étaient cassés les pieds à installer. Ils étaient tous en costume, attendant probablement des demoiselles qui trainaient à se préparer. Un sourire narquois retroussa les lèvres du garde-chasse alors qu’il se débarrassait de l’épaisse protection qu’il avait dû enfiler pour remonter le parc. Au fond, il se mêlait bien à la foule, à peine plus vieux que les septièmes années, lui aussi engoncé dans un costard. Il sentit rapidement des regards sur lui et il se douta que bien des gamins devaient être surpris de le voir ainsi habillé. C’étaient-ils attendus à ce que le gardien des clés et des lieux se ramène avec son arbalète ? Il retient un sursaut, à nouveau, avant de sentir son estomac se nouer un peu. Les adolescents, là, qui attendaient avec impatience… Il détourna le regard, se concentrant sur les marches pour oublier que quelques années auparavant, ce n’était pas une enseignante qu’il avait attendu mais bien une élève, parce que lui aussi n’était que ça, un élève. Penser à Holly n’était jamais bon, surtout pas en de telles occasions. Il avait des dizaines de souvenirs de cette soirée-là, de sa maladresse de l’époque, des sourires de la jeune femme. C’était révolu, il était trop sobre pour ressasser, il se tuerait s’il continuait comme ça... Il devait avancer, un peu, à sa manière. C’était idiot à dire mais elle l’aurait surement voulu, aussi se redressa-t-il, allant s’appuyer contre un des larges piliers qui tenaient l’escalier magique. Dénérys arriverait, il enchainerait, il le fallait. Revenir à Poudlard n’avait pas été le choix le plus simple, en y songeant, mais voilà, c’était ici qu’il se sentait le mieux, le moins seul, le moins perdu, en dépit de tout.

Plusieurs fois, il se retint de reprendre des gamins qui courrait mais resta silencieux. Oui, il était là pour chaperonner l’événement mais gâcher la soirée n’était pas au programme. Qu’ils s’amusent, il aurait de toute façon d’autres chats à fouetter un peu plus tard, il s’en doutait, autant profiter des premières heures de la soirée avant que tout ne dégénère. Il n’était pas spécialement enclin à fêter Noël mais étrangement, ce soir il allait bien, il était serin. Serin et élégant, deux adjectifs qui n’allait d’ordinaire pas à Byron. Dans un costume noir, pourtant, il présentait bien. Assez pour être à la hauteur de Dénérys ? Il n’en avait pas la moindre idée, sachant à l’avance qu’elle ferait tourner les têtes, trop belle pour son propre bien. Elle était plus que ça, cependant, plus qu’une jolie femme dont les charmes faisaient oublier tout bon sens… Elle était plus que ça et lui, il le savait, malgré toute la distance relative qu’ils maintenaient entre eux. Ils se comprenaient, assez pour se fuir… et pour se retrouver quand même, ce soir en terrain neutre.

Doucement, il réalisa qu’ils n’avaient jamais été vus ensemble en public. C’était assez étonnant, mais c’était la vérité, trop occupés à se fréquenter en secret pour afficher toute forme d’amitié. Il fut tiré de ses pensées lorsque deux cinquièmes années se filèrent des coups de coudes, à quelques pas de lui. Les yeux rivés vers le haut de l’escalier, ils pointaient sans gêne, vulgaire, sur le point de siffler et Byron se douta qu’à moins d’une invasion de vélanes soit en train de se produire, la réaction était probablement causée par Dénérys. Il souffla, tendant une main et frappant le plus proche de lui derrière la tête pour le remettre à sa place. Lui adressant un dernier regard sévère et réprobateur, car on ne parlait pas comme ça d’une femme, encore moins d’un professeur, il se retourna ensuite, cherchant la brune du regard.

L’élève que le Garde-Chasse avait rappelé à l’ordre se nommait Cameron et s’il était à Serdaigle, cela ne changeait rien au fait qu’à cet instant précis, il avait tout faux. Il avait utilisé un vocabulaire déplacé mais pas que… il était aussi particulièrement erroné et ça, Byron s’en rendit compte en se retournant et en posant son regard sur la jeune enseignante qui descendant à présent les marches.

Dénérys n’était pas bonne, bandante, baisable ou tout autre mot commençant par un ‘b’ et qui aurait pu agrémenter les blagues de casernes bien lourdes des deux gamins vantards qui se trouvait derrière le lycanthrope. Elle était belle, envoutante, captivante, assez pour que pendant presque une minute, le temps qu’elle descende les marches, il se retrouve bouche-bée, comme un idiot incapable de parler. S’il s’était douté que l’entrée de la jeune femme ferait tourner les têtes, il n’avait pas forcément prévu de se retrouver prit, lui aussi, dans les filets de la belle. Il s’était cru immunisé, sombre idiot, mais non. Vêtue d’une longue robe de soirée épousant avec une élégance scandaleuse les formes qu’il commençait à bien connaître, Dénérys avançait, descendait les marches et éclipsait toutes les petites bêcheuses qui avaient pourtant passé des heures à se préparer dans leurs dortoirs. C’était bête, surement, mais c’était comme ça et le sourire qui vint se peindre sur les lèvres du gardien des clés s’empressa de trahir qu’il se fichait bien de heurter les pauvres petites choses complexées par le professeur de Métamorphose.

Automatiquement, parce que ça semblait être la seule chose à faire, parce qu’il était apprêté pour la soirée et qu’il voulait jouer les cavaliers exemplaires, il tendit son bras dès lors que la jeune femme arriva sur les dernières marches, offrant galamment de la guider jusqu’à la Grande Salle décorée pour l’occasion. Elle arriva près de lui sans immédiatement poser ses doigts délicats sur son bras cependant, lui adressant un sourire et venant déposer un baiser sur le creux de sa joue, rasée pour aller avec le reste. Il n’avait pas l’habitude, c’était une mascarade étrange, il ne portait jamais de costume, de cravate, ne se pointait jamais à ce genre d’événements, mais cette année, ils étaient là, à chaperonner et à profiter du bal en même temps. Il sentit son sourire s’élargir, sous le baiser qu’elle lui donna, et bien que de loin, on aurait surement dit qu’ils étaient en train de parler, il se demanda si quelqu’un avait vu… au pire, ils verraient Dénérys essuyer doucement la trace de rouge qu’elle avait laissé sur la peau de Byron. « Tu es très élégant et surtout... Pile à l'heure. » souffla-t-elle lorsqu’elle eut terminé et un sursaut de rire secoua le garde-chasse. Ils ne parlaient pas, jamais, mais ce soir, les choses étaient différentes. Il se sentait normal, il n’y avait pas de désespoir dans cet échange, c’était surement une première car bien souvent, lorsque leurs épidermes se trouvaient, c’était pour évacuer une douleur sourde. Non, ce soir, c’était pour danser, pour passer un bon moment, boire un peu trop peut-être, tout en houspillant les élèves qui chercheraient à faire pareil. Il ne savait pas comment se terminerait la nuit, il ne voulait pas s’avancer, partant du principe qu’il la raccompagnerait à ses appartements avec galanterie mais ne voulant pas la traiter comme acquise. Trop souvent ils s’étaient retrouvés pour une étreinte, assuré quant à la présence de l’autre… « J’essaye » répondit-il alors, lui adressant un regard amusé « mais tu places la barre très haut, tu es superbe... » et c'était là toute la sincérité presque candide dont il était capable, une voix dont elle ne pouvait pas douter, appuyée par un regard admiratif.

Il n’était pas à l’aise avec les compliments, pas à l’aise en société, pas à l’aise avec quelqu’un qui, potentiellement, pourrait disparaître de sa vie et le blesser à nouveau. Longuement, il avait réfléchit à cette histoire de relation sans attachement et bien que complement brisé, bien que marginal et glacé, il en était venu à la conclusion que ce n’était pas possible, pas quand il s’agissait de deux personnes crevant maladivement de froid à cause d’une solitude qui n’était pas entièrement choisie, plutôt subie. Il avait beau dire, il appréciait la jeune femme et il tenait à elle. Il savait qu’il se serait interposé pour la défendre en cas de problème, tout comme il savait qu’il risquait de s’inquiéter s’il n’avait plus de nouvelles. Sans être jaloux ou possessif, avec elle du moins, son instinct de protection réclamait à prendre le dessus… Alors face à Dénérys, il était presque trop humble, trop effacé. Il se redressa pourtant, assumant sa taille, sa carrure. On lui avait déjà dit qu’il était séduisant mais il n’y croyait pas, pourtant le regard qu’elle lui adressait confirmait les dires des conquêtes passés. Adolescent maladroit par moment, il aimait trop se cacher et disparaître, mais pas ce soir, non. « Tu es prête ? » demanda-t-il en soufflant un peu pour sembler assuré, l’entrainant doucement à travers le Grand Hall et s’apprêtant à passer les portes menant à ce décor féerique qu’il avait passé des heures à construire avec les collés et les inconscients bénévoles.

Il avait une chance. Une occasion de passer une soirée normale. De la faire danser et de la faire rire, de ne pas être le loser asocial et alcoolique qu’il était bien trop souvent. Une chance de montrer qu’il pouvait valoir quelque chose… pas juste à elle, à vrai dire, il devait se le prouver à lui-même. Pour tous les souvenirs qu’il avait avec cette date, avec ce bal, pour que tout ne soit pas un gâchis des plus complets… Ils arrivèrent vers le centre de la piste, là où la musique et la fête battaient leur plein et tendant sa main libre pour saisir doucement les doigts de Dénérys, il s’éloigna assez pour se placer face à elle et demander, mutin « M’accorderiez-vous cette danse ? » avec un calme et une élégance qui lui donnèrent des airs bien plus nobles et classiques que cet accent de Doncaster qu’il se trainait. Le froid et la forêt se sentaient encore dans sa voix, mystères lointains ramenés de ses voyages, de son errance, mais dans ses iris mordorées, il n’y avait aucun tourments, à peine une nostalgie et surtout, une attention entièrement dévouée à la sublime jeune femme devant lui.

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