Ce jour-là, Noctis Somberseed était de mauvaise humeur. Naturellement, étant donné le tempérament du jeune homme, personne ne le remarquait réellement. Tout au plus le trouvait-on, ce jour-là, un peu plus sauvage que de coutume ; il ne riait pas aux plaisanteries et ne proposait pas d’aller explorer la Forêt Interdite à minuit un soir de pleine Lune, mais n’arrivait-il pas souvent que le projet d’une expédition botanique dans quelque recoin du parc occupât tant son esprit qu’il se fermât au monde qui l’entourait ?

Pourtant, aucun champignon fantastique, aucune herbe aux propriétés miraculeuses et aucune fleur rare n’habitaient pour l’heure les pensées de l’héritier des Somberseed et des motifs bien moins scientifiques et beaucoup plus adolescents assombrissaient son visage depuis le matin, du matin jusqu’au déjeuner et du déjeuner jusqu’aux dernières heures de cours.

C’était que, la nuit précédente, Noctis avait fait un rêve. Un rêve de jeune homme. Un rêve où il n’avait pas été beaucoup question de vêtements, un rêve à la fois fort sportif et fort agréable. Toute la nuit Noctis avait soupiré entre les bras imaginaires du batteur d’une équipe de Quidditch slovaque, qui l’avait adoré comme un dieu vivant et, quand l’adolescent avait ouvert les yeux sur la réalité bien moins engageante de son quotidien, une profonde insatisfaction s’était installée en lui.

Toute la journée, il avait eu des difficultés à se concentrer sur ce que disaient les professeurs à des kilomètres de lui, sur leur estrade, avec leurs craies, leurs schémas et leurs théories sèches et ennuyeuses. Invariablement, son regard songeur dérivait vers les plus avenants de ses camarades masculins, s’attardait sur le contour d’un biceps, le tracé du menton, le souffle qui avec les pectoraux soulevait un vêtement, et d’autres parties moins avouables de leurs mâles anatomies.

Cela ne durait à chaque fois que deux ou trois secondes, puis il se reprenait, reportait son attention sur le tableau, et bientôt son esprit divaguait à nouveau ; les souvenirs précis du songe ne cessaient de dissiper depuis son réveil, mais l’impression qu’il avait laissée était tenace et, comme il lui arrivait parfois, Noctis se sentait enfermé dans son propre corps qu’il n’avait jamais partagé avec personne.

Mais quand il songeait un peu longuement à la vie fantastique qu’il pourrait mener avec l’un ou l’autre de ses camarades, au hasard Charly, lui revenaient aussitôt à l’esprit les si nombreuses conversations des soirs d’été pendant lesquelles sa tante Sidéria lui avait confié l’impatience qui était la sienne de voir un jour ses petites nièces et ses petits neveux batifoler dans la propriété familiale, de rencontrer celle qui serait la mère de ses enfants, ces conversations que Noctis avait entretenu avec un malaise d’année en année plus sensible.

Alors il se souvenait des raisons qui maintenaient cette vie loin de lui, de la responsabilité qu’il avait envers le clan Somberseed, de la déception qui serait celle de sa tante, de la futilité de ces désirs. Et parmi toutes ces raisons, une surtout était déterminante : il n’avait strictement aucune idée de la manière dont s’y prendre et il ne se sentait capable d’aucune des étapes qui composaient le chemin du premier mot de politesse au dernier soupir d’amour.

Courageusement, il se fût battu contre des monstres, mais adresser la parole à un garçon qui lui plaisait lui semblait une épreuve insurmontable et, quand même, par le plus grand des hasards, il l’eût accomplie, il ne fût jamais parvenu selon lui à faire le moindre pas de plus — alors, comme tous les jeunes gens de dix-sept ans, il se sentait condamné à la solitude pour tout le reste de son existence.

Bref, Noctis Somberseed était de mauvaise humeur. Il avait finalement réussi à repousser un peu ces songes à en se concentrant sur les dernières potions qu’il venait d’étudier et les moyens pour les améliorer. Dans la bibliothèque du château, entre ses livres de botanique et ses livres de potions, entre ses index d’ingrédients et ses volumes d’histoire de la magie, le jeune homme confiait aux disciplines austères le soin de refroidir un peu son tempérament.

L’heure de dîner approchait cependant et le Poufsouffle referma ses livres, les rangea dans les travées, fourra ceux qui lui appartenaient et qui n’étaient pas de moindre valeur dans son sac et dévala les escaliers pour rejoindre sa salle commune et déposer ses affaires. L’esprit plein de chiffres, de descriptions de plantes et de théories, il se sentait un peu plus léger et un peu plus tranquille.

Le couloir qui menait à la salle commune était désert ; déjà, les élèves de la Maison s’étaient rendus dans la Grande Salle, fidèles à leur réputation de bon vivant. Noctis s’apprêtait à presser le pas pour satisfaire à un semblable projet quand son pied heurta quelque chose au sol. L’adolescent laissa glissa son sac par terre et s’agenouilla pour observer l’objet — un Rappeltout. A peine eût-il posé la main sur la sphère que les volutes qu’elle abritait s’empourprèrent.

Voilà qui était bien contrariant.

Il y avait des choses dont Noctis n’avait jamais bien compris l’utilité. La plupart étaient des artefacts moldus qu’il avait pu apercevoir aux hasards de ses pérégrinations. Bien que Sideria lui eût à plusieurs reprises expliqué les rudiments du fonctionnement d’un ascenseur, le jeune homme avait toujours jugé l’invention un peu stupide. Quant aux toboggans aquatiques, il ne voyait pas en quoi ils pouvaient remplacer d’authentiques chutes d’eau.

Certains objets de son propre mode éveillaient également sa perplexité et le Rappeltout tenait un bon rang dans cette liste. Car enfin, quel était l’intérêt de rappeler à quelqu’un qu’il avait oublié quelque chose si c’était pour ne pas lui dire ce dont il s’agissait ? Assis sur ses talons, Noctis faisait songeusement rouler la boule rouge de sa main gauche à sa main droite sans parvenir à déterminer ce dont il était censé se souvenir.

Sa théorie toute personnelle était que l’inventeur du Rappeltout était un sorcier sadique qui vivait reclus dans son appartement sur le Chemin de Traverses et dont le plus grand plaisir était de songer aux innombrables personnes qui, de par le monde, se torturaient l’esprit pour essayer de faire émerger dans leur mémoire ce qui provoquait l’agitation de la sphère.

Noctis avait : écrit à sa tante, rendu tous ses livres en retard, arrosé ses plantations secrètes, arrosé ses plantations officielles, écrit à l’arrière-grand-oncle Mercuro Somberseed, commandé du terreau des Carpathes pour ses gousses d’ail dansantes, coupé ses ongles de pied, nourri son hibou, fermé le robinet des toilettes du deuxième étage, brossé ses dents à midi — que diable pouvait-il avoir oublié !

Et évidemment, il faudrait rendre l’horrible instrument à son propriétaire. Il n’avait pas la moindre idée de celui de ses camarades qui avaient pu égarer un Rappeltout (le comble !) dans sa précipitation prandiale. Cette sinistre aventure n’était pas faite pour adoucir l’humeur du malheureux Poufsouffle qui réprimait une pulsion assassine, résistant à la tentation d’écrabouiller la sphère contre le mur le plus proche.

Un soupir s’échappa de ses lèvres et, oubliant son projet de continuer à noyer son inconfort dans le repas du soir, en se glissant pourquoi pas dans une conversation banale pour tromper son ennui, le Poufsouffle restait là, sur le sol, le regard vaguement posé sur la sphère qu’il continuait à faire aller et venir de droite à gauche, sans plus guère songer à ce qu’elle tentait de lui faire ressouvenir.

Une vague de découragement un peu stupide montait en lui : le Rappeltout, le rêve, les betteraves-lapins qui ne poussaient pas, les cours de métamorphoses qui n’avançaient pas, son balai qui ne virait pas bien, sa chaise en classe d’histoire de la magie qui avait besoin d’une cale, tous les menus tracas de son existence s’accumulaient et, empilés les uns sur les autres, lui donnaient tout bêtement envie de pleurer.

Sa mâle fierté de fauve sauvage l’en eût sans doute empêché mais la présence bien plus efficace d’un inconnu ravala ses larmes au fond de ses yeux — juste après l’avoir fait sursauter. Retenant ses instincts qui lui murmuraient de balancer tout ce qui lui passait sous la main à cet agresseur éventuel (qui était — peut-être ! — un grizzli), Noctis releva les yeux vers celui qui venait de lui adresser la parole.

A la lumière du soir qui rentrait encore par les fenêtres, il parvenait distinguer les traits du jeune homme — un Serdaigle, si ses souvenirs étaient bons, qu’il avait aperçu une ou deux fois, mais dont il eût été bien incapable de retrouver le prénom ; il était plus âgé que lui du reste. Sans doute Noctis eût-il été plus informé s’il avait prêté attention aux rumeurs qui couraient dans le château sur les uns ou les autres, mais le jeune homme était parfaitement inaccessible à ce genre d’informations.

Sortant de son étonnement, Noctis baissa les yeux vers le Rappeltout.

— Euh. Oui. J’étais en train de… De…

Il agita machinalement le Rappeltout, pour finir sa phrase, avant de se relever, témoignant dans ce geste simple d’une souplesse qui trahissait un solide entraînement.

— J’ai trouvé ça.

Son regard s’était posé droit dans celui de Gabriel, un peu comme celui d’un loup qui, croisant un être humain, ne trouverait pas de meilleure façon de nouer le contact que de l’observer du fond de sa sauvagerie et cette aura de franchise formait avec la timidité aisément perceptible du jeune homme un étrange contraste.

Noctis tendit l’objet à son interlocuteur.

— C’t’à toi je suppose.

Il fit un geste de tête en direction de la Grande Salle :

— Parce que tout le monde est parti… Du coup…

Parce que tout le monde était parti dîner dans la Grande Salle et que la raison la plus probable pour venir dans un couloir qui ne donnait que sur la salle commune des Poufsouffles quand soi-même l’on n’en était pas moins était, aux yeux de Noctis, que l’on avait perdu quelque chose, mais c’était un raisonnement qu’il ne songeait même pas à développer complètement, habitué à s’exprimer par bribes au petit bonheur la chance.

Sans laisser à son interlocuteur le loisir d’infirmer ou de confirmer son hypothèse, le jeune homme fourra l’objet dans la main de son vis-à-vis et jeta son sac sur son épaule.

— Parce que là, ‘faut qu’j’y aille, hein.

Noctis et les règles du savoir-vivre, chapitre 137. Le regard de l’Ecossais quitta celui du Serdaigle et, d’un pas décidé, il reprit son chemin vers la salle commune.

Noctis se félicitait intérieurement d’avoir si habilement mené la conversation. Car, après tout, dans son état plus que contrarié, ce qu’il venait d’accomplir lui paraissait une petite prouesse. Il n’avait mordu personne, d’abord. Ensuite, il s’était débarrassé de cet encombrant Rappeltout, pour lequel il n’avait aucune envie de sonder l’inventaire de ses camarades. Enfin, il s’était défait d’un curieux qui lui posait des questions il-ne-savait-trop pour quelles raisons. Oui, décidément, il s’en était tiré avec brio.

Hélas, le monde n’était pas prêt à reconnaître son génie de stratège social et ses précieux efforts furent bientôt réduits à néant par l’insistance de son importun camarade. Un sorcier plus versé que lui dans l’art de se défaire subtilement des personnes indésirables se fût probablement tiré de cette épineuse situation, mais Noctis avait épuisé les munitions fort réduites qui composaient ce qui lui servait d’arsenal mondain.

Et désormais, tout était à refaire. Sans cesser de marcher, et en ne regardant guère que du coin de l’œil Gabriel, le jeune homme prêtait une oreille plus que distraite aux recommandations de son camarade, atterré de se voir à nouveau chargé de démarches aussi fastidieuses. Non mais est-ce qu’il avait vraiment une tête à faire des affiches pour les objets perdus ?

Accélérant instinctivement le pas en essayant machinalement de souvenir s’il ne connaissait pas une technique secrète pour transplaner hors du château malgré les enchantements qui le protégeaient, Noctis voyait avec désespoir la conversation rouler désormais sur le train des civilités — il allait devoir se présenter, peut-être même parler de ses activités, évoquer la dernière saison de Quidditch et…

Gabriel ! Ce type-là s’appelait Gabriel. Enfin du fond de son esprit embrumé le Poufsouffle venait d’extraire le nom de celui qui était l’un des membres de l’une des équipes adverses au Quidditch. Il fallait dire qu’il ne le côtoyait jamais que pour tenter de lancer un Souaffle dans les anneaux que Gabriel tentait de prémunir contre les Souaffles et tout cela, en général, se passait assez vite.

A leur rencontre qui partait du mauvais pied (enfin, selon les critères drastiques du Poufsouffle) s’ajoutait désormais l’antagonisme ancestral entre les Gardiens et les Poursuiveurs. Décidément, Noctis avait hâte d’atteindre la frontière bénie du tableau que le Serdaigle ne pourrait franchir pour se jeter dans son lit, enfoncer la tête dans son coussin et hurler de frustration.

Le Somberseed jeta un regard perplexe à la main qu’on lui tendait, se demandant ce qui décidément lui valait une telle poursuite alors que, de toute évidence, il avait surtout envie qu’on le laissât en paix. Mais le mot « botanique » avait réveillé sa fierté familiale et il s’apprêtait à répondre que non, il n’était pas « bon » en botanique, qu’il était un génie en botanique, comme l’était sa tante avant lui, et son grand-père avant elle, et son arrière-grand-mère et des générations de Somberseed avant eux, mais ses projets furent à nouveau contrecarrés.

Avant que Noctis ne put décrocher l’un de ses plus beaux uppercuts à Gabriel, le jeune homme se retrouva pressé contre le mur du couloir et il fallait avouer que les bras entortillés dans les lanières de son sac à dos, il n’était guère en mesure de se défendre. Et puis, surtout, l’attaque dont il était la victime ne prenait pas l’une des formes auxquelles il était habitué et pour lesquelles il avait des réponses toutes prêtes.

A vrai dire, Noctis ne se défendit pas autant qu’il l’aurait dû. Il ne se défendit même pas du tout. Il ne répondit pas beaucoup non plus, surpris et désemparé, mais enfin, il ne chercha pas à repousser son agresseur et ses lèvres se prêtaient docilement à ce contact inattendu. Même quand Gabriel se recula enfin, le jeune homme ne semblait plus très en phase avec la réalité.

Sexy ? Lui ? Comment ça sexy ? Peut-être, peut-être. Noctis se sentait tout chose. Un peu… Echauffé. Le regard qu’il posait désormais sur Gabriel s’était fait un peu prédateur mais, fort heureusement, l’adolescent n’en avait pas conscience, sans quoi il se fût empressé de détourner les yeux. Le nouveau baiser que son camarade lui offrit acheva de détruire le reste de pensées qui planait encore dans son esprit et fut accueilli avec tout l’instinct d’un corps désirant.

Mais les instincts d’un Somberseed ne sont pas d’une douceur parfaite et à peine Gabriel libéra-t-il Noctis de sa nouvelle étreinte que l’adolescent entreprit : 1) de se débarrasser de son sac pour libérer ses bras et être un peu plus réactif, 2) d’asséner à son agresseur (qu’il venait cependant d’accueillir très docilement) un regard qui eût mis en fuite les plus hardis chiens sauvages et 3) d’envoyer un coup de poing dans l’épaule de Gabriel pour le faire reculer.

Certes, le coup de poing n’avait pas été très brutal et il était aisé de deviner que Noctis avait retenu une bonne partie de sa force. Mais c’était une question de symbole.

— J’suis pas un jouet.

Cette précision destinée à refroidir les ardeurs de Gabriel étaient plutôt susceptibles de les enflammer, tant elle accentuait encore l’aura de loup solitaire du jeune sorcier. Du reste, le regard de Noctis n’était pas resté noir très longtemps et il avait repris les étincelles de désir bien involontaires que les baisers de Gabriel y avaient fait naître.

— On s’connaît pas, j’te tripote pas, tu m’tripotes pas ou la prochaine fois qu’on se retrouve sur un terrain de Quidditch, j’te brise ton balai et j’te l’fais bouffer jusqu’au dernier brin de paille.

Sans se l’avouer, Noctis essayait surtout de se convaincre lui-même et de retenir le flot de pensées fort peu innocentes que le baiser agitait encore en lui. Il avait besoin de se sentir en colère, de feindre l’offuscation, pour garder contenance — heureusement, offusqué, il l’était bien un petit peu. Un mince filon à exploiter pour garder le cap.

Il brandit donc un doigt accusateur en direction de Gabriel.

— Sache par ailleurs que je ne suis pas bon en botanique, je suis excellent. Si t’as pas envie de t’réveiller demain matin avec une mycose plantaire galopante, j’te conseille d’aller fourrer ta langue dans une autre bouche que la mienne. En plus… en plus…

Bon, la rhétorique, ce n’était tout de même pas son effort et il commençait déjà à être à cours de menaces exotiques. Il haussa les épaules, baissa le doigt et conclut d’un air faussement ferme et décidé :

— Voilà.

Seulement, il ne se décidait pas à bouger d’un pouce.

Noctis avait la très nette impression que la situation lui échappait quelque peu. Ses menaces n’avaient pas été assez convaincantes à son goût. Pourquoi diable n’avait-il pas perdu de l’herbe-retourne-poumons ? C’eût été une perspective bien plus effrayante que la mycose plantaire. Le balai, c’était un bon filon, mais la mycose plantaire, elle, avait été un peu faible.

Noctis s’en voulait. Noctis ne savait certes pas précisément ce pour quoi il s’en voulait. Un peu tout. Il s’en voulait d’avoir repoussé Gabriel et de ne l’avoir pas vraiment repoussé. Il s’en voulait de l’avoir menacé et ne pas l’avoir assez menacé. Il s’en voulait d’avoir un peu répondu à son baiser et de ne pas avoir assez répondu. Tous ces paradoxes à la fois, pour un jeune homme qui n’était pas habitué à sonder les profondeurs de sa propre psychologie, ne manquèrent pas d’embrouiller son esprit.

Il fallait dire que son interlocuteur ne faisait rien pour arranger les choses. D’abord, il n’avait pas l’élémentaire courtoisie de se montrer un peu effrayé et même les applaudissements ironiques froissèrent la susceptibilité de Noctis. Il y en avait décidément beaucoup d’élèves dans cette école qui tenaient à lui faire sentir quel péquenaud il était.

Mais l’avalanche de compliments qui suivit cette petite pique en effaça tout à fait l’impression désagréable. Noctis rêvait trop souvent du prince charmant qui le couvrirait de flatteries pour demeurer complètement insensibles aux remarques plus que charmantes que Gabriel lui offrait en bouquet. Alors comme cela il le connaissait ? Il avait une bonne réputation alors ! Alors comme ça il se souvenait de son prénom ?

Sans réfléchir Noctis hocha la tête et, bien malgré lui, esquissa un demi-sourire séduit quand Gabriel le complimenta encore sur son prénom. Lui aussi, il aimait bien son prénom — c’était vrai qu’il était joli, d’ailleurs — plus joli encore entre les lèvres de Gabriel. Les lèvres de Gabriel sur lesquelles les yeux de l’adolescent ne cessaient de se baisser légèrement, avant de se relever presque aussitôt, un peu troublés, tentant en vain de recomposer leur air farouche.

Le botaniste était beaucoup trop inexpérimenté pour que les stratégies élémentaires de Gabriel ne pussent pas fonctionner. Jamais personne ne lui avait fait la moindre remarque un peu équivoque et cela seul eût suffi à le déstabiliser, alors les propos envoûtants et sans détours de son camarade ne pouvait que laisser Noctis interdit et impatient.

Il rosit légèrement quand Gabriel évoqua son inexpérience et, à mesure que les secondes passaient, le loup prêt à mordre se transformait en fauve prêt à être domestiqué et une timide fragile enveloppait les attitudes de Noctis, dans une oscillation surprenante entre la force virile et l’incertitude d’une troublante innocence.

Plus de menaces, plus de maladies exotiques et de plantes rares en réserve, plus de petits coups de poing et de regards accusateurs : Gabriel le plaçait devant un choix et il n’était guère possible de se dérober. Noctis était contraint d’envisager la situation sincèrement sans se dissimuler derrière ses propres discours et les petites vexations qu’il avait montées en épingle pour se prémunir des dangers d’un camarade si entreprenant.

— Je…

Machinalement, il jeta un regard à droite, un regard à gauche, comme s’il espérait que l’irruption impromptu d’un élève mît un terme à cet embarrassant dilemme et lui épargnât la nécessité de choisir. Mais aucun sauveur n’apparaissait sur son cheval blanc et, au fond de lui, Noctis sentit monter une vague de soulagement.

— En fait…

Il sentait son cœur battre à la chamade, parfaitement conscient qu’un moment important de son existence était en train de se dérouler et que, en quelques mots, il pouvait cesser d’être le paisible Somberseed sur lequel le clan comptait pour devenir lui-même, juste Noctis. Ce qui demandait peut-être un peu trop de courage, malgré tout.

— J’ai jamais été embrassé par personne.

Et il devait bien avouer qu’au fond de lui, il avait espéré que son premier baiser (dont il était certain qu’il n’arriverait jamais) fût un peu plus romantique. Les yeux baissés vers le sol, il balbutia :

— J’suis pas très… J’dois pas être très…

Il haussa les épaules. Toujours était-il que pas un seul instant il n’évoquait le fait que Gabriel fût un homme comme lui, comme si ce qui constituait la circonstance la plus remarquable de cette aventure lui paraissait couler de source. Il releva les yeux et, d’un geste de tête, désigna l’épaule de son camarade.

— J’t’ai pas fait mal ? J’suis désolé.

Et en posant sa question, il s’était appuyé contre le mur — il avait laissé ses gestes le guider, son corps décider pour lui — et la décision lui paraissait bonne.

Sans s’en rendre tout à fait compte, Noctis faisait tout son possible pour se piéger lui-même, pour atteindre l’instant fatal où il ne lui serait plus possible de reculer, le moment où sa propre lâcheté ne serait plus une force suffisante pour l’empêcher de s’abandonner à ses propres désirs ; en lui, il laissait fleurir le souvenir de ses rêveries éveillées et de ses fantasmes nocturnes, des premiers jours de son adolescence jusqu’à sa dernière nuit.

Ce n’était finalement pas si compliqué que cela. De la même façon qu’il combattait l’appréhension face à un danger réel, à un précipice trop large ou une bête féroce, en se représentant la récompense qui serait la sienne une fois l’obstacle franchi, et la beauté de la fleur rare qui s’éclorait alors sous ses yeux, il se laissait envahir par ses songes moins innocents pour que s’effondrassent les barrières qui le retenaient et qui n’étaient faites que de raisonnements spécieux.

Car Noctis ne parvenait pas à songer que ce vers quoi il s’acheminait fût mal ; il ne parvenait pas à trouver cela condamnable et, en vérité, jamais Sideria, ni personne dans sa famille, ne l’avait formellement interdit. Le sujet n’avait pas été abordé, et c’était tout. Nulle part dans les souvenirs du jeune homme ses pulsions trouvaient le sceau formel de l’interdit et elles n’en étaient que plus difficiles à contenir.

Alors quand Gabriel s’approcha à nouveau de lui, Noctis ne songea plus à le repousser, ni à feindre de se défendre. Ses mains se déposèrent sagement sur le torse de son camarade et il tendit le cou pour que ses lèvres rejoignissent celles qui venaient les chercher, il les entrouvrit pour accueillir la présence chaleureuse, si nouvelle, étrangère d’abord, mais bientôt familière et comme naturelle.

Noctis était un jeune homme d’instinct — dans la force de l’âge — et il ne lui était guère possible, quand son corps se trouvait ainsi engagé, de laisser longtemps la place à l’hésitation. Les lèvres de Gabriel exerçaient sur lui la même sollicitation que les eaux tumultueuses de l’Ecosse quand il allait nager ; il ne s’agissait plus de réfléchir mais de se livrer à la sagesse des muscles et du sang.

Quand leurs lèvres se séparèrent, il n’y eût plus de regard noir ; les mains de Noctis s’étaient refermées sur le vêtement de Gabriel, pour l’empêcher de trop s’éloigner. Jeune Loup. Ce surnom ne déplaisait pas au Somberseed. N’était-il pas un jeune loup en effet, à la fois sauvage et inexpérimenté, féroce parfois, parfois docile ? Cette idée résonnait à la fois avec sa native douceur et sa fière indépendance.

Mais quelques instincts qui fussent les siens, le jeune loup était trop innocent encore pour s’être une seconde imaginé que les caresses de Gabriel dépasseraient ces baisers et Noctis manqua de sursauter quand il sentit les mains de son camarade se faufiler sous son vêtement pour trouver le chemin de sa peau et de ses muscles qu’avait forgé une vie en plein air.

Un gémissement qu’il était impossible de prendre pour une protestation s’échappa des lèvres du Poufsouffle et aussitôt le jeune homme sentit le rouge lui monter aux joues. C’était une chose de s’abandonner à un inconnu dans la licence d’un rêve, c’en était une autre de le faire dans la vie réelle, dans ce couloir où il passait tous les jours, avec son vrai corps, son corps à lui.

Des imaginations très précises se formaient désormais dans l’esprit échauffé de Noctis, qui ne songeaient plus du tout désormais à repousser Gabriel. Comme tout adolescent mâle, le sorcier sentait que ses facultés de raisonnement venaient d’être englouties par les sensations de la chair et toutes les considérations morales et familiales avaient disparu avec elles.

Cette fois, ce fut Noctis qui attira un peu plus Gabriel contre lui pour réclamer un nouveau baiser, car le jeune loup apprenait vite : il avait la soif de savoir de toute une adolescence de privations et de désirs frustrés. Mais le baiser s’interrompit cependant quand la main du Serdaigle se fit un peu plus indiscrète.

Les yeux de Noctis s’écarquillèrent légèrement — il mordit sa lèvre. Il ne put s’empêcher de se sentir un peu honteux, sans bien savoir pourquoi, en songeant que Gabriel sentait sous sa main désormais la manifestation d’un désir plus qu’explicite. Des questions toutes adolescentes fleurissaient dans son esprit : que devait-il faire ? et s’il le faisait, ne serait-il pas trop maladroit ? Gabriel le trouverait-il à son goût ? se tournerait-il en ridicule ?

Ces angoisses un peu puériles parvinrent un instant à l’emporter sur la vivacité de son désir et, instinctivement, Noctis se dégagea de l’étreinte, témoignant à nouveau de réserves de force cachées, se détacha du mur et fit un pas de côté. Les yeux baissés vers ses pieds, il fournit d’éclairantes explications :

— J’sais pas si… J’suis pas sûr que… J’voudrais pas…

Machinalement, il jeta un coup d’œil derrière, par dessus son épaule.

— Et puis dans c’couloir, ici, j’me sens pas très…

Ce n’était pas seulement que ses camarades pussent le surprendre, mais encore qu’il n’y avait rien là de très confortable pour une première expérience et les pierres du château de Poudlard prenaient dans ces circonstances une brutalité qui le mettait un peu mal à l’aise.

Puis, agacé lui-même par ses propos informulés et trop habitué à aborder les choses sans détour pour se prêter longtemps à des circonvolutions, Noctis releva les yeux, planta à nouveau son regard dans celui de Gabriel et conclut avec une franchise désarmante :

— J’ai un peu peur. J’suis désolé. C’est ridicule sans doute. Mais c’est comme ça. J’ai peur.

Car s’il n’avait pas appris les subtilités des relations sociales, du flirt, de la séduction et des faux-semblants, il n’avait pas appris non plus la prétention de la fausse fierté et lorsqu’il avouait sa peur, aucune honte ne venait troubler son regard.

Noctis n’avait rien cru du tout — parce que Noctis n’avait guère de précédent sur lesquels se fonder. Il n’avait jamais eu l’occasion d’acheter des revues pour adultes, encore moins de regarder des films (à vrai dire, il n’était pas certain de se représenter exactement ce que cette invention moldue pouvait bien être) et ses rêveries, il les tirait de ce qu’il comprenait intuitivement ; mais les convenances, les situations, ce qui se faisait ou ne se faisait pas, il n’en avait strictement aucune idée.

Ce n’était pas que le couloir l’intimidât parce que c’était un couloir. Son inconfort était bien plus primaire que cela : il n’y faisait pas très chaud, la pierre était rugueuse, des gens passeraient. S’il songeait à l’image qu’il renvoyait, ce n’était qu’avec l’espoir que Gabriel le trouvât à son goût et l’idée qu’il pût passer pour un garçon facile, qu’être un garçon facile, même, pût être un problème, ne lui effleurait pas l’esprit.

Son innocence était à double tranchant : elle le jetait au milieu d’un monde étrange auquel il ne connaissait pas grand-chose, mais elle lui permettait de l’aborder sans beaucoup de préjugés. Dans les désirs qui fleurissaient dans son esprit, il n’y en avait pas qu’il trouvât humiliants et contre-nature et il ne songeait pas à faire de cette rencontre un rapport de domination.

Alors quand Gabriel lui proposa de le laisser tranquille, non sans accompagner sa proposition d’une caresse qui ne laissait guère de choix à Noctis, le jeune homme secoua légèrement la tête, dévoilant à nouveau cet étrange paradoxe où la timidité se mêlait à une détermination simple. D’ailleurs, Noctis, peu perméable aux incitations joueuses, répondit avec un bon sens à toute épreuve :

— Je crois que je suis assez explicite.

L’Ecossais s’approcha de son interlocuteur comme celu-ci se reculait et, se hissant un peu sur la pointe de pieds, jeta un coup d’œil par-dessus l’épaule de Gabriel, là où se trouvait, au bout du couloir, la salle commune des Poufsouffles. Il se mordilla un instant la lèvre inférieure puis, d’une voix songeuse, à moitié pour lui-même, murmura :

— J’partage. Le dortoir. Mais bon…

Un plan semblait se mettre en place dans son esprit et il était aisé de voir qu’une fois engagé dans l’action, ses incertitudes perdaient beaucoup de leurs emprises sur lui. Il était évident que le jeune homme, pour timide qu’il fût, n’était pas habitué à douter et repousser indéfiniment les occasions qui se présentaient à lui ; c’était un homme d’action.

Il se baissa pour ramasser son sac et fit signe à Gabriel de le suivre. En quelques enjambées vives, ils atteignirent un tableau. Ce ne fut cependant qu’après avoir insisté pour que le Serdaigle se bouchât les oreilles que le Poufsouffle consentît à murmurer le mot de passe. Puis il lui attrapa la main et se faufila avec lui dans une salle commune déserte — exception faite d’une jeune fille de septième année, qui dormait profondément dans un canapé, un épais livre de sortilèges sur les genoux.

Noctis, tirant toujours Gabriel à sa suite, se glissa dans une chambre — trois des lits typiques de Poudlard s’y trouvaient et sur le mur opposé, trois armoires massives leur faisaient face. Toujours aussi directif et assuré, parce que le jeune loup, avec une mission précise, oubliait d’être timide, et que son tempérament un peu dominateur reprenait le dessus, Noctis désigna le lit du centre d’un geste de la tête.

— Bouge pas. Y en a pas pour une seconde.

Le jeune homme se débarrassa de son sac et de ses chaussures, avant de tirer une chaise jusqu’à son armoire, de grimper sur la chaise et d’inspecter ce qui avait tout l’air d’être une réserve secrète en haut du meuble. Maugréant des paroles incompréhensibles pour lui-même alors qu’il fouillait on-ne-savait-trop-quoi, sur la pointe des pieds, dans un équilibre apparemment instable mais qu’il semblait maîtriser à la perfection, il resta plusieurs secondes ainsi absorbé, avant de bondir au sol, une petite plante verte dans la main gauche et une fiole dans la main droite.

Il se retourna vers Gabriel avec un sourire soudainement lumineux — le premier vrai sourire qu’il lui adressait.

— Et pour vous en exclusivité, la dernière création du clan Somberseed.

Le jeune homme s’accroupit devant la porte de la chambre, déposa la plante verte et renversa le contenu de la fiole. Puis, une fois relevé, il vint sagement s’asseoir à côté de Gabriel, les yeux fixés vers l’entrée dans la chambre. Rien ne parut se passer d’abord puis, bien vite, la plante se mit à croitre, à étendre ses tiges, à produire des lianes et, bientôt, le battant de la porte se trouvait solidement maintenu par une sorte de plante exotique, qui n’avait plus grand-chose à voir avec l’anodine fougère que Noctis avait tiré de sa cachette magique.

D’un doigt, Noctis désigna des fruits bleus suspendus çà et là sur le végétal.

— Des spores oublie-tout. Quand quelqu’un s’approche de l’autre côté, il a soudain l’impression d’avoir quelque chose d’autre à faire. Comme un sort repousse-moldus. Ce n’est pas très puissant, ça ne marche que deux ou trois fois avant que le corps ne s’habitue. Bien sûr, il y a des versions plus puissantes.

C’était à se demander quels dangers exotiques guettaient le visiteur qui s’aventurerait dans la résidence des Somberseed sans y être invités. Toujours était-il que ce petit tour de botanique et l’atmosphère bien plus chaleureuse de sa chambre avaient considérablement détendu (ou presque) le jeune loup.

Aussi impatient qu’il fût de se laisser guider vers les plaisirs les caresses somme toute fort légères que Gabriel lui avait offertes dans le couloir avaient promis, Noctis ne pouvait s’empêcher de contempler son ouvrage avec une satisfaction parfaite, témoignant de la passion qui était la sienne et qui lui avait été transmise par des générations de Somberseed avant lui, une passion assez absorbante pour lui faire oublier pendant quelques secondes le désir qui l’habitait.

Fort heureusement, Gabriel pour sa part n’était pas aussi fasciné que lui par les circonvolutions végétales des lianes, la liaison intime qui s’était formée entre la plante et la porte, les infinies boutures et croisements auxquels il avait fallu se livrer pour que les spores pussent être produits par une espèce ordinairement offensive et l’art dont il avait fallu faire preuve pour trouver la bonne potion de croissance rapide.

Noctis se tira de ses observations de connaisseur pour tourner à nouveau le regard vers son amant et, légèrement, il appuya sa joue contre la main qui venait le caresser. Au fond de lui, il était reconnaissant à Gabriel de faire preuve d’une patience et d’une douceur que ses premiers gestes n’avaient pas annoncé et dont Noctis supposait qu’elles n’étaient pas celles de tous les garçons.

Reculant habilement jusqu’à l’autre bout du lit, le jeune homme répondait au baiser avec une passion qui n’avait rien à envier à celle de Gabriel : il lui suffisait de puiser dans le désir longtemps contenu qui avait dormi au fond de son être pour trouver des réserves inépuisables.

Pour la première fois de son existence, Noctis se rendait compte qu’il avait vécu contre sa propre nature. Toute sa vie avait été faite d’une parfaite liberté ; toute son adolescence il avait laissé son corps courir, sauter, nager, explorer, et dans ce seul domaine il l’avait contraint, dans ce seul domaine il lui avait refusé les plus élémentaires des satisfactions ; ce n’était pas seulement ses désirs, c’était toute sa personnalité qu’il avait maltraitée pour vivre ainsi dans la sécheresse.

Loin de l’intimider, les ordres doux de Gabriel éveillaient son impatience. Noctis se laissa défaire de son pull, de sa chemise, refoulant au fond de lui la vague angoisse qui le saisit en songeant que son corps ne serait peut-être pas au goût de son compagnon d’une journée. Il n’avait pas envie de s’encombrer avec de vaines incertitudes — il l’avait fait trop longtemps pour continuer encore.

Il s’était allongé tout à fait à présent, et son corps se cambrait légèrement pour se presser un peu plus contre les mains qui le parcouraient. Il sentait à présent quelle différence séparait les plus vivides des rêves de la plus simple des réalités. De temps à autre, des soupirs s’échappaient de ses lèvres entrouvertes et, quoique le jeune homme eût parfaitement conscient d’être offert entièrement dans une position que d’autres eussent comprise comme une soumission, il n’en éprouvait aucune honte.

Finalement, Noctis se retrouvait en territoire connu : il sentait ses muscles, sa peau, tout son corps. C’était l’existence, l’existence véritable, si différente des formules magiques, des discussions interminables et des jeux de faux-semblants ; c’était tout ce qu’il aimait dans la botanique — toucher le bois, sentir les parfums — dans le Quidditch — dans les potions : le monde réel, palpable, dense.

C’était son univers qu’il explorait un peu plus. Alors, quand la main de Gabriel se fit plus aventureuse que jamais, la chaleur qui s’empara soudainement du jeune homme n’était pas un effet de la honte ou de la timidité, mais du plaisir impatient. Il sentait la peur battre aussi dans ses veines, mais c’était une peur semblable à celle qui précède le danger et les actes de courage et non une angoisse née de la seule société.

Sans répondre d’abord à la question de son camarade, Noctis enfouit ses mains dans la chevelure de Gabriel pour l’inciter à prolonger la caresse sur son torse. Ce ne fut qu’après de longues et charmantes secondes qu’il glissa dans un murmure :

— Fais tout ce que tu veux.

Il entrait dans cette déclaration à la fois un peu de naïveté et beaucoup de courage. Noctis avait triomphé dans la peur comme du vertige avant de sauter dans la mer depuis une falaise et jamais il n’avait craint la douleur. Ses désirs n’étaient pas précis et, en réalité, peu exigeants : quelque position que Gabriel désirait qu’il prît le charmait d’avance.

Mais il songeait également qu’il était indigne d’un Somberseed de se laisser entièrement faire et que peut-être Gabriel n’éprouverait pas un grand plaisir à tout diriger. Alors, pour donner une preuve supplémentaire de la fermeté de ses décisions, Noctis poussa avec une force mesurée son amant à s’allonger à côté de lui et se releva du lit.

Après un instant de sensible timidité, sous le regard de Gabriel, il défit un à un les boutons de son jean, laissa le vêtement glisser le sol et abandonna bientôt son boxer. Son cœur se mit à battre encore un peu plus vite — il avait enfin sauté de la falaise.

Noctis tombait donc dans le vide — mais s’il avait une idée précise de la manière de retomber dans l’eau, sa présente aventure le laissait beaucoup moins assuré quant à la suite des événements et, malgré sa détermination, il commençait déjà se sentir un peu stupide, ainsi livré aux regards scrutateurs de Gabriel, parfaitement nu, dans un état de désir si évident, debout, au milieu de sa chambre.

Le jeune homme ne savait pas très bien s’il attendait ou redoutait les gestes de son camarade et, pendant un instant, l’envie de fuir lui reprit et il se fût presque maudit d’avoir barré la porte d’une aussi efficace manière si Gabriel n’avait pas eu le bon sens de ne pas le laisser trop méditer sur sa situation présente — les bras qui entourèrent sa taille et le visage qui s’approchait si près de lui suffirent à chasser ses appréhensions.

Se laisser faire. Presque sagement, comme un élève qui accepterait de suivre une consigne professorale, Noctis hocha la tête. Lui qui était ordinairement si indépendant trouvait un plaisir inavouable à se laisser entièrement guidé, à être l’objet de toutes les attentions, comme un trésor précieux dont il s’agirait de prendre soin. C’était à son goût une soumission douce et agréable.

Les lèvres qui l’enveloppèrent lui arrachèrent un soupir et, instinctivement, Noctis saisit de la main droite le haut du baldaquin, de l’autre la poutre qui le retenait en lit, ravi de trouver enfin une utilité à cet accessoire de mobilier qu’il avait jusque là toujours trouvé un peu curieux. Il se cambrait légèrement ainsi, pour s’offrir un peu plus aux caresses de son amant — ou pour les réclamer.

Parfois, quand le plaisir devenait fort intense, une crainte s’éveillait à nouveau en lui : celle d’interrompre trop tôt par son extase ce moment privilégié. Et s’il ne se montrait pas assez endurant ? Et s’il se tournait en ridicule en montrant, par la promptitude de son plaisir, l’étendue de son inexpérience ? Mais alors Gabriel tempérait ses ardeurs, le sang du Poufsouffle battait moins vite et sur un rythme nouveau, le plaisir de l’adolescent renaissait sans mélange.

Malgré tout, Gabriel avait beau lui intimer de ne pas se retenir, Noctis mettait un point d’honneur de ne pas céder trop vite aux sensations qu’il sentait tendre son corps et c’était son propre plaisir, même, qu’il cultivait dans cette retenue presque douloureuse. Il était curieux de toutes les nouvelles caresses et aucune des explorations auxquelles ne se livrait Gabriel ne paraissaient l’effaroucher — chaque seconde écoulée paraissait être à Noctis l’occasion de nouvelles découvertes.

Ce dont Noctis ne se rendait pas compte, c’était qu’il se trouvait loin de réagir avec la fébrilité qu’il se supposait ; parfois, des soupirs franchissaient ses lèvres mi-closes, et les muscles de ses bras se crispaient en serrant le lit un peu plus fort, une vibration de plaisir remontait le long de son corps, mais il ne semblait jamais très proche de s’y abandonner complètement.

Il diffusait autour de lui une sensualité sauvage, lente et profonde, comme si son corps devait parcourir d’immenses étendues d’impressions avant d’atteindre une nouvelle saveur de plaisir et, ainsi debout, les muscles tendus, les yeux fermés, la respiration plus lente qu’elle n’aurait dû l’être, il avait la force imperturbable des dominations silencieuses, inconscientes de leur propre solidité.

Il fallut bien l’extraordinaire habileté de Gabriel pour venir enfin à bout de ce corps solide qui n’ébranlait que les amples sensations et ce fut après de longs moments de plaisir que Noctis, sans songer qu’une élémentaire politesse exigeait peut-être qu’il prévînt son amant, abandonna le fruit de sa jouissance entre les lèvres du Serdaigle, avec un soupir qui n’avait pas été plus bruyant que les autres.

Embrumé encore de ces impressions si plaisantes qui avaient occupé sa chair, Noctis n’en émergeait pas moins des profondeurs de son être et reprenait lentement conscience de ce qui l’entourait. Ce ne fut qu’au bout de quelques secondes, après s’être dégagé doucement de l’étreinte pour s’asseoir sur le lit, qu’il se rendit tout à fait compte de ce qui venait de se passer.

Timidement, il souffla :

— J’suis désolé. J’aurais dû… Euh…

Il rougit un peu d’un air embarrassé et compléta à demi-voix :

— Prévenir.

Puis, avec une naïveté tout à fait sidérante, manifestement parfaitement inconscient des standards en la matière, il ajouta :

— Et désolé d’avoir été si… Rapide.

Le loup délicieusement sauvage qu’il avait été n’avait ainsi pas tardé à reprendre sa curieuse timidité et il observait désormais Gabriel par des regards dérobés, sans trop savoir ce qu’il était censé dire — et surtout faire. Etait-ce à son tour de se livrer à une semblable caresse qui ne pouvait être que maladroite ? Cette pensée l’effraya. Fallait-il au contraire faire autre chose ? Etait-ce fini ?

Et Noctis redevint Noctis : un puit d’incertitudes.

C’était à peine si Noctis ne se crispait en prévoyant les reproches que, c’était certain, Gabriel ne manquerait pas de lui faire ; comme s’il était trop persuadé que les fantasmes et la réalité ne pouvaient avoir aucun lien, le Poufsouffle, une fois l’excitation de l’instant passée, semblait craindre perpétuellement que tout s’effondrât et qu’un monde brutal surgît des limbes de son plaisir.

Ce n’était pas qu’il eût peur que, par un mécontentement quelconque, Gabriel se montrât soudainement violent. Noctis avait beau avoir l’air timide dans ce domaine inconnu, le reste du temps, il ne craignait pas grand-monde. Simplement, il ne voulait pas que ses rêves se brisassent devant ses yeux et que ces instants de plaisir fussent isolés dans le cours d’une vie qui ne réserverait finalement que des déceptions.

Le geste tendre de Gabriel apaisa un peu ces inquiétudes et de nouveau, Noctis vint chercher un peu plus cette caresse qui passait sur sa joue et il semblait se montrer plus sensible presque à ce geste simple qu’aux prouesses érotiques de son éphémère compagnon. Il hocha la tête en signe d’acquiescement, alors que ses yeux retrouvaient le chemin de ceux de Gabriel.

Plus rassurantes encore les paroles du Serdaigle qui balayaient les doutes de Noctis quant à sa passive performance : c’était au moins cela de gagné. Se laissant allongé sur le lit, les mains à nouveau posées sur le torse de Gabriel, le Poufsouffle répondit au baiser qu’il s’ingéniait, avec une innocence désormais un peu discutable, à rendre encore un peu plus sauvage.

C’était que l’énergie de ses dix-sept ans ne lui interdisait pas de songer à de nouveaux plaisirs, si rapprochés de ceux qu’il venait de goûter. Il avait attendu trop longtemps ce moment à son goût pour accepter de le laisser passer en peu de temps et la force mâle qui battait dans ses veines exigeait des satisfactions plus complètes encore que celles auxquelles il avait goûtées déjà.

Son bassin se releva pour se presser contre la main à nouveau indiscrète de Gabriel et les mains de Noctis, sur le torse du jeune homme, avait entrepris de défaire un à un, un peu maladroitement peut-être, les boutons qui retenaient la chemise du jeune homme. L’adolescent avait si souvent rêvé des corps de ses camarades qu’il ne désirait pas que son amant restât vêtu encore longtemps.

Avec satisfaction le sorcier constata que Gabriel se décidait à aider ses doigts maladroits dans cette entreprise et, bientôt, il put presser son torse contre le torse de son amant, éprouvant à ce contact un nouveau flot de désir qui ne tarda pas à se concrétiser entre les mains de son aîné. Les mains du botaniste parcouraient le dos du jeune homme, traçaient le contour de ses épaules et descendaient au creux de ses rangs, s’arrêtant à la lisière du pantalon, sans qu’il fût possible de déterminer désormais s’il s’agissait de timidité ou de provocation.

En tendant son cou au trajet des lèvres de Gabriel, Noctis laissa ses ongles griffer légèrement le dos du jeune homme ; manifestement, la brusquerie mesurée dont le Serdaigle faisait preuve n’effarouchait guère son nouveau partenaire et il ne paraissait pas que Noctis s’inquiétât beaucoup des rivages vers lesquels un semblable enthousiasme pouvait un jour l’entraîner.

Rompant le silence que peuplaient de légers soupirs, la question de Gabriel alluma dans le regard de Noctis une lueur un peu prédatrice. L’Ecossais n’avait pas de fantasmes à proprement parler, mais, en sentant ce corps d’homme pressé contre le sien, une envie très précise s’était formée au creux de son cœur, et puisque Gabriel se proposait si obligeamment pour la satisfaire, il était hors de question d’y résister.

Les mains du Poufsouffle quittèrent le dos du Serdaigle et, sans répondre, ouvrirent la ceinture du pantalon, ouvrirent les boutons qui le fermaient encore avant de se glisser sous le tissu du boxer. Un frémissement d’excitation parcourut la peau du brun quand il sentit sous ses doigts l’objet de ses désirs pour la première fois de son existence et les promesses qu’il portait peuplèrent à nouveau ses pensées.

La main gauche de Noctis abandonna pourtant cette intéressante exploration pour tâtonner à l’aveugle à côté des deux amants. De son propre pantalon laissé sur le sol, le jeune homme tira sa baguette magique et, après avoir tapoté le jean puis le boxer de Gabriel, il fit un geste vers le sol non loin d’eux. Les deux vêtements disparurent docilement pour retomber avec mollesse sur l’endroit désigné — un sortilège élémentaire, mais fort utile.

Noctis lâcha sa baguette qui roula vers le sol et, se redressant un peu, contemplant le corps désormais nu de Gabriel, dont sa main droite enserrait toujours, dans un lent et langoureux massage, la partie virile. A nouveau il sentit l’impatience monter en lui ; à nouveau le regard qu’il posait sur son camarade avait une fougue prédatrice, qui semblait devoir le capturer pour le dévorer entièrement.

Alors Noctis écarta un peu plus les cuisses pour en enserrer son amant, dans une invitation qui ne souffrait guère d’équivoque. De toute évidence, si Noctis craignait de mal faire ou de n’être pas à la hauteur, la douleur de l’union ne faisait pas partie de ses préoccupations immédiates.

Non, Noctis n’était pas très patient — et c’était à douter s’il le serait jamais. Le romantisme du jeune homme était tempéré par un caractère direct et il y avait parfois dans ses gestes et dans ses décisions, dans l’énergie que déployait sa jeunesse impétueuse, une rudesse qui pouvait froisser. Sans doute le Poufsouffle avait-il de la chance d’avoir trouvé un premier amant auquel l’expérience ne laissait plus guère d’étonnement.

Car Noctis n’était pas le genre de personnes à retirer lentement un pansement dans l’espoir qu’une petite souffrance prolongée pût être finalement moins pénible qu’une soudaine douleur. Puisque ses désirs le possédaient désormais et que son corps avait étendu un empire sans partage sur son être, il n’était pas non plus d’humeur à se perdre dans les subtilités d’une lente et langoureuse découverte.

Sa civilité s’en tenait à utiliser la magie pour défaire Gabriel de ses vêtements plutôt que de les arracher en les déchirant (ou du moins de s’y essayer), mais au-delà de cette élémentaire courtoisie, le jeune homme n’entendait pas dissimuler son impatience — Gabriel avait décidé de réveiller les instincts du jeune loup, et c’était avec eux qu’il était contraint de composer.

Le regard noir et brûlant de Noctis était posé dans les profondeurs de celui de Gabriel quand ce dernier suggéra à son amant d’adopter une position qui, pour une première expérience, fût plus confortable. Pendant un instant, il fut difficile de savoir si Noctis avait entendu son compagnon et s’il se montrerait docile, ou bien s’il avait prévu de le mordre pour signifier le mécontentement que lui inspiraient ces nouveaux délais.

Finalement, avec une souplesse dont on ne savait plus trop si elle était dominatrice ou simplement docile, Noctis se coucha sur le ventre, sans daigner répondre à Gabriel qui s’enquérait d’une éventuelle douleur que par un vague gémissement d’impatience. Il y avait presque lieu de se demander si ce n’était pas précisément cela qu’il attendait : la douleur.

La nouvelle caresse de Gabriel réussit cependant à inspirer à Noctis un peu plus de patience et le jeune homme se souleva légèrement, pour frayer à la main de son amant un passage plus aisé. Les yeux fermés, la tête pressée contre l’oreiller, le Poufsouffle accueillit avec un soupir la caresse qui s’égarait enfin sur ses fesses, et tout son corps palpitait de l’attente du moment où, enfin, Gabriel s’unirait à lui.

Il s’imaginait déjà cette présence virile en lui, la douleur qui irradierait son corps, lentement suivie par les premières sensations d’un plaisir entièrement nouveau, la sensation d’être comblé, enfin complet. Certes le Poufsouffle s’était déjà offert à lui-même un semblable plaisir, dans l’intimité de la solitude — car pour être vierge, comme tous les adolescents, il n’était pas entièrement innocent — mais il était persuadé que les objets, aussi perfectionnés fussent-ils (et les siens ne l’étaient certes pas), ne pouvaient remplacer un contact humain.

La nouvelle question de son amant faillit lui arracher un gémissement de protestation qu’un reste de présence d’esprit lui intima d’étouffer au fond de sa gorge. Sa propre impatience n’était pas sans l’intimider lui-même et il trouvait dans son assurance instinctive quelque chose d’un peu trop violent à son goût ; ainsi craignait-il que ces plaisirs fussent une trop vive exaltation de la sauvagerie de son caractère — un chemin pour lequel il n’y aurait pas de retour.

Faisant un effort pour reprendre un peu le contrôle de lui-même, Noctis se redressa pour se tourner vers le Serdaigle. Avec un regard assuré et une voix douce et protectrice, qui tranchait curieusement avec l’embarras dont il avait fait preuve quelques minutes plus tôt, il lui murmura :

— Je suis un Somberseed. Nos potions pourraient guérir la mort.

C’était à peine une exagération à vrai dire — bien sûr, il fallait aimer les zombies. Comme tout cela n’était pas nécessairement d’une très grande légalité et que Noctis ne souhaitait pas donner trop de grain à moudre sur les rumeurs, du reste point toujours infondées, qui avaient entouré sa famille depuis des siècles, il s’empressa d’aborder l’autre sujet.

— J’n’ai pas peur de la douleur.

Il prit l’une des mains de Gabriel et la posa sur son propre torse, pour lui faire suivre le chemin d’une discrète cicatrice ; puis il la posa sur sa cuisse droite, sur une autre cicatrice ; il la guida vers ses cheveux, et c’était une nouvelle cicatrice.

— J’ai pas vraiment grandi dans un sofa. C’est p’t’être la première fois que je fais ça, mais ce sera pas la première fois que j’aurais eu mal.

Et pour appuyer ses propos, il déposa une main sur la nuque de Gabriel et attira le visage du jeune homme à lui pour lui offrir l’un de ces baisers sauvages dont le Serdaigle lui avait appris l’usage. Quand il partait à l’aventure, il ne laissait plus de place aux remords et ce que Gabriel lui enseignait ne restait pas en friche dans son esprit.

Le jeune homme tourna à nouveau le dos à son amant et, cambré dans une invitation à laquelle il était difficile de résister, les bras tendus sur le lit, il s’offrit à Gabriel sans que la honte née de convenances ne vînt troubler son désir.

Noctis n’avait pas songé à préciser que s’il ne craignait pas la douleur, il préférait, à tout prendre, qu’elle ne fût pas trop présente ; mais à vrai dire, les attentions dont Gabriel avait fait preuve depuis leur entrée dans la chambre l’avaient tout à fait rassuré sur la douceur de son amant et Noctis eût été fort surpris de le voir soudain se transformer en brute dépourvue de délicatesse.

Un frisson électrique descendit le long de son échine lorsqu’il sentit Gabriel s’approcher de lui et il n’y avait pas jusqu’à la vague appréhension qui tournait au fond de son ventre qui ne fût délicieuse ; Noctis avait l’impression de vivre l’un des étranges moments d’expectative qui précèdent un grand bonheur longtemps attendu et, pour lui, cette ultime caresse n’était pas seulement un plaisir de la chair mais la libération de l’être.

Lorsque son amant s’allongea sur lui, le jeune homme laissa ses bras se plier pour s’allonger sur le lit, pressa sa tête contre l’oreiller et offrit la nuque aux mordillements de Gabriel. Les secondes qui s’écoulaient lui paraissaient interminables, mais l’attente désormais ne l’irritait plus : tous les préliminaires avaient été consommés et il était certain du plaisir à venir.

Et enfin il la sentit en lui, la présence que son corps avait souhaitée depuis qu’il s’était éveillé à l’adolescence, cette puissante et chaleureuse rudesse qui l’emplissait et qui, décidément, n’avait rien à voir avec les expédients dont il s’était longtemps servi pour interpréter solitairement ses rêveries juvéniles. Il sentait un autre être vibrer en lui et cette sensation avait pour lui une qualité presque mystique.

Passé le premier instant suspendu entre deux secondes, Noctis sentit la douleur l’emplir, mais cette sensation de déchirure n’était pas aussi pénible que les blessures dont il avait déjà eu l’expérience, ce n’était pas des os brisés, ce n’était pas un muscle pénétré par des épines de métal, ce n’était pas l’étreinte assassine d’un arbre mécontent — il en avait vu bien des autres.

Ses yeux s’étaient fermés, sa mâchoire s’était contractée, mais il n’y avait pas d’autres signes de sa souffrance. Noctis n’avait pas la fragilité d’un jeune homme de dix-sept ans qui eût grandi à Pré-au-Lard ou à Londres ; il avait appris à avoir mal, appris que les blessures et les meurtrissures étaient le prix des plus belles fleurs, des paysages les plus reculées et des découvertes les plus importantes — une éducation rude aux yeux de bien des sorciers sans doute, mais qui avait forgé son caractère.

Les premiers mouvements de Gabriel intensifièrent un peu cette douleur d’abord, mais Noctis, fidèle à ses principes, ne songea pas à protester. Seule l’absence de ses soupirs enflammés témoignait que son corps ne s’était pas encore tout à fait adapté à cette présence nouvelle. Mais bientôt, d’autres sensations se mêlèrent à celles de la seule souffrance, impressions très vagues et qui se dissipaient vite d’abord, mais à chaque seconde plus sensible.

Enfin le plaisir l’emporta sur la douleur et Noctis sentit ce qu’il désirait tant : la complétude. Ce corps qui s’unissait au sien le rassurait et le plaisir qu’il faisait naître n’était pas entièrement physique ; la force de la présence de Gabriel, plongée au plus profond de lui, le rassurait, et éveillait en lui le désir d’être entièrement possédé, jusque dans ses plus secrètes retraites.
Noctis se laissa d’abord charmer par la douceur que Gabriel avait adoptée, laissant le plaisir germer ; un gémissement lui échappa d’abord, puis un autre, et s’il était discret toujours, il manifestait ses sensations de manière plus explicite qu’il ne l’avait fait quelques instants auparavant, lorsque les lèvres de son amant s’ingéniaient à le faire jouir.

Il referma ses mains sur celles de Gabriel puis, se sentant prêt, se cambra un peu plus, pour aller chercher plus encore le membre de son amant, avant de l’abandonner presque d’un ample mouvement de hanches, pour revenir, lentement encore, le retrouver à nouveau. Ces unions nouvelles, débarrassées de la douleur qui avait voilé la première d’entre elles, lui offraient enfin une pure félicité.

Et il était évident, à ses gestes, à la souplesse nerveuse et féline de son dos, aux gémissements qui franchissaient les uns après les autres ses lèvres, étouffés contre l’oreiller, à son corps qui, à chaque seconde, paraissait exiger un peu plus de Gabriel, que cette caresse, Noctis la préférait de loin, de très loin, à celles qui lui avaient d’abord été offertes et il ne semblait pas pourtant qu’en s’offrant ainsi et si complètement, le jeune loup se sentît rien perdre de sa fière sauvagerie.

Cambré ¬ — courbé — offert. Les assauts plus forts et plus masculins de Gabriel faisaient frémir Noctis et des gémissements sans plus comblés s’échappaient de la gorge de l’adolescent. A peine Gabriel imprimait-il à son corps la moindre variation, Noctis répondait à ces gestes avec une impatience sensible, se redressait quand il fallait se redresser, pour chercher encore plus à enfermer en lui cette présence enivrante.

Dans cette position, les muscles saillants sous la tension de l’effort érotique, il ne paraissait pas masculin et l’aisance avec laquelle il recevait les retours toujours plus vifs de son amant trahissait une solidité peu commune. Sans doute sa résistance n’était-elle pas aussi placide que la première fois que Gabriel avait entrepris de le faire jouir, mais il conservait dans le tumulte de ce plaisir nouveau cette force un peu étrange.

Parfois, la douleur surgissait au détour d’un geste un peu trop rude, mais Noctis la balayait d’un revers de son esprit, s’empressant de bondir vers la sensation prochaine et délectable, sans s’arrêter sur les petites erreurs de parcours. Dans cette exploration comme dans toutes les explorations du Somberseed une obstination presque coupable s’emparait du jeune homme, au mépris même des protestations de son propre corps.

Si Gabriel n’avait pas été si prévenant ni si expérimenté et si Noctis avait connu un premier amant qui n’eût pas tempéré ses actes, peut-être le jeune homme eût-il conservé le même mutisme, peut-être l’eût-il encouragé, jusqu’à se briser lui-même, sans parvenir à faire clairement la distinction de la limite au-delà de laquelle le plaisir cessait de rattraper la douleur et le jeu d’en valoir la chandelle.

Il y avait dans cette provocation constante mais muette, diffuse, qui poussait Gabriel à traiter l’adolescent comme un amant plus expérimenté quelque chose qui sans doute eût troublé des esprits plus libres de juger objectivement de la réalité que ne l’étaient les leurs en ces instants particuliers et l’ombre que le nom de Somberseed annonçait paraissait avoir quelque chose de curieusement prophétique.

Se redressant docilement à genoux, le dos appuyé contre le torse de Gabriel, Noctis écarta légèrement les jambes pour ouvrir à son amant un passage plus aisé dans cette nouvelle position, car il apprenait toujours aussi vite et n’attendait plus désormais que le Serdaigle le guidât pour rendre plus aisé leur course effrénée aux plaisirs.

Nul oreiller n’étouffait plus ses gémissements et désormais la chambre s’emplissait de cette brûlante mélodie. Noctis ne songeait pas que, peut-être, la salle commune, de l’autre côté de la porte, était déjà en train de se remplir, qu’il était possible qu’en passant devant le battant, quelqu’un entendît ces témoignages de plaisir, qu’on supposât aisément ce qu’il était en train de faire, qu’on en a parla.

La possibilité de ces rumeurs, qui l’eût dérangé s’il avait été plus lucide, ne troublait pas sa jouissance. Incapable de contenir sa sauvagerie, il était également incapable de se laisser atteindre par les considérations extérieures et le monde n’avait plus pour lui la moindre importance : la sensation de la présence qui atteignait le cœur de son être était la seule qu’il fût capable de comprendre.

Le trajet de la main de Gabriel sur son corps, qui évitait soigneusement de joindre à ce plaisir profond un autre plus traditionnel, ne paraissait pas le préoccuper beaucoup non plus, comme si cette possibilité avait cessé d’être désirable à partir de l’instant où Gabriel l’avait pénétré ; et en effet la jouissance de Noctis était telle, qu’il ne songeait plus guère aux autres manières de provoquer du plaisir que comme de superficiels préliminaires.

Les questions de Gabriel mirent plusieurs secondes à parvenir jusqu’au cerveau du sorcier. Noctis n’était plus certain de les comprendre. Son inexpérience et son authenticité se combinaient pour les lui rendre étrangères : il ne voyait pas quel autre fantasme il pouvait avoir que d’être ainsi possédé, il ne songeait pas à explorer des positions exotiques, à enrober l’étreinte d’accessoires quelconques et il n’avait guère de désir que pour l’union naturelle et intuitive de leurs deux corps.

Sans doute aussi ces assauts avaient-ils exacerbé son plaisir et le jeune homme sentait approcher en lui l’instant où ces sensations seraient trop intenses pour n’être pas douloureuses. Quelque endurant qu’il fût, il ne pouvait songer à prolonger sa première étreinte éternellement et il attendait désormais, confusément, une sorte de libération qu’il n’était pas encore certain de bien comprendre.

D’une voix rauque il souffla alors :

— Non… Juste… Encore. Encore un peu.

Et retombant à quatre pattes sur le lit, accentuant autant que possible la cambrure de ses reins, il s’offrit à nouveau aux ultimes ardeurs de son amant.

Sans doute dans cette découverte Noctis faisait-il preuve d’un curieux manque de tendresse et, à peine avait-il été rassuré par quelques mots et quelques gestes, au début de l’étreinte, qu’il s’était laissé emporté avec une rudesse qui frôlait l’insensibilité. Il avait pris Gabriel au mot et lui avait montré clairement et sans détour ce qu’il désirait, sans plus guère se soucier de froisser son camarade.

La timidité de Noctis était un piège dans lequel bien des élèves étaient tombés. Combien avaient cru, en le voyant maladroit dans les conversations, hésitant quant à ce qu’il devait dire ou faire, que son âme était faite d’une fragile douceur ? Combien s’étaient ensuite rendus compte que tenter d’exploiter cette faiblesse supposée était une entreprise fort périlleuse ?

Ce n’était pas que Noctis fût incapable de romantisme et sans doute eût-il trouvé, dans les bras d’un autre amant, plus de ressources dans ses désirs pour le surprendre et prolonger les ébats ; mais à Gabriel, il n’offrait que ce que le Serdaigle avait lui-même proposé en l’abordant sans ambages dans le couloir et si le Poufsouffle ne songeait pas à lui en tenir rigueur, sa reconnaissance demeurait strictement contenue dans les limites dans cette approche si brutale.

Il accueillit les derniers et plus puissants assauts de Gabriel de nouveaux gémissements et le mouvement de son bassin accompagna celui de son amant ; il mettait des bornes à son imagination et non à ses gestes, et le plaisir qu’il goûtait, il faisait son possible, en suivant son instinct, pour le partager avec son aîné, sans réserve ni futile retenue.

Un dernier coup au plus profond de son corps le fit s’effondrer tout à fait sur son lit, alors qu’à nouveau sa semence se répandait, sans attendre qu’une caresse ne vînt la cueillir. Sans bouger un muscle, parcouru par les spasmes d’un plaisir qui ondulait encore en lui alors que Gabriel se retirait, Noctis reprenait lentement sa respiration, dans la chaleur de ses draps moites.

Combien de temps s’était écoulé entre cette extase qu’il ne pouvait comparer à rien de ce qu’il avait connu jusque là et le début des massages de Gabriel — il eût été incapable de le dire — depuis combien de temps ces massages eux-mêmes duraient, il ne le savait guère non plus. Ce n’était que très lentement que se reconstituait son esprit, lambeau après lambeau.

Mais cet esprit n’était pas exactement semblable à celui qui avait été le sien en rentrant dans la salle commune, quelque temps plus tôt. Gabriel avait ouvert à Noctis les horizons de sa propre sauvagerie et l’adolescent y avait goûté trop de plaisir et trop de puissance pour songer tout à fait à s’en défaire. Il sentait son corps d’une matière toute nouvelle, un peu plus sombre, mais un peu plus agréable.

Cette sensation le troublait. Il se sentait différent. Il y avait là quelque chose qui ne tenait pas entièrement à son initiation érotique — un détour de sa personnalité. Il avait rêvé longtemps au prince charmant mais désormais, quand il songeait que Gabriel allait partir retrouver d’autres amants, des maîtresses peut-être, cette pensée le laissait parfaitement indifférent — le loup était devenu un peu plus loup encore.

Au bout d’un long moment, Noctis se redressa, forçant Gabriel à glisser à côté de lui, pour s’asseoir dos au mur, contre un coussin. Sa respiration était calme à présent et il avait repris l’air d’indépendance inaccessible qui avait été le sien dans le couloir — la timidité qui était née chez lui de la confrontation avec un domaine inconnu s’était évanouie.

Il parcourut lentement du regard la pièce puis posa les yeux sur la porte.

— Plus beaucoup de spores.

Ainsi quelqu’un n’allait-il pas tarder à se poser des questions. Sans se soucier manifestement que Gabriel eût peut-être encore d’autres projets et d’ailleurs bien incapable d’y satisfaire immédiatement, l’Ecossais reporta son attention sur son voisin.

— Tu devrais y aller. Tu vas avoir des ennuis si quelqu’un te trouve ici.

C’était un euphémisme. Le principe des mots de passe et des salles communes étaient précisément d’éviter ce genre de visites et les punitions qui attendaient ceux qui avaient la mauvaise idée d’enfreindre le règlement n’étaient pas légères. Noctis ne souhaitait pas que son initiateur se retrouvât dans les ennuis parce qu’il n’avait pas voulu adopter un refuge moins exposé.