« Je vais mettre ma longue robe bleue – tu vois laquelle ? – comme ça, on sera assortis. », gloussait une adorable blondinette, portant fébrilement ses quatorze – peut-être quinze – balais et son cœur encore erratique à l'idée de ce fantastique bal qui s'annonçait. Nonchalamment adossée au mur, son sac noir en bandoulière complètement usé, elle faisait claquer sa langue, grognait imperceptiblement, ou faisait la moue, chaque fois qu'un troupeau de gamines naïves et extatiques depuis l'annonce de la célébration de la St-Valentin au sein du château. Elle ne parvenait même pas à se concentrer sur les frasques de trois Gryffondor de son année, qui se donnaient allègrement en spectacle, pas soucieux le moins du monde que le fameux bal approche sans qu'ils aient encore de cavalière à leurs bras. Parfois, ils s'arrêtaient dans leurs boutades, survolaient leurs camarades femelles des yeux, appuyant parfois le regard sur une tête ou une autre. Joy détesta se sentir épiée, ce jour-là. En vérité, elle détestait à peu près tout ce qui était en rapport avec cette fête qu'elle jugeait complètement stupide. Déjà, parce que les filles semblaient parfois réduites à ne faire que babiller à propos de la tenue parfaite à porter, du cavalier de leurs rêves et de la manière dont elles voulaient absolument que la soirée se déroule – lumière tamisée, musique lascive, un regard insistant ; on se croyait franchement dans un mauvais film pré-pubère à l'eau de rose – ; pendant ce temps, les garçons redoublaient de bêtises, ne cherchant qu'à se faire remarquer, attirer les regards envieux de jolies demoiselles en quête d'un partenaire. Ainsi, Cupidon ne se contentait pas de décocher ses flèches mais venait lobotomiser la cervelle de tous les étudiants pour une semaine, au moins. Elle aurait pu se rendre à la soirée avec Bryndren, ils se seraient installés au coin d'une table isolée du reste de la salle, auraient bu avec délectation quelques verres avant de rire devant les airs penauds de certains, furieux d'autres ; ils auraient bien pu danser quelques instants, se soufflant à l'oreille quelques boutades et ils auraient ri, comme toujours. Sauf qu'elle avait été catégorique cette fois-ci : cette rupture était bien définitive. Pas de retour en arrière possible. Elle haussa mollement les épaules, se cantonnant dans l'idée qu'elle pourrait très bien faire tout cela toute seule ; ne lui restait plus qu'à – surtout – éviter les ardeurs de ses camarades filles qui n'arrêteraient pas de la tanner pour qu'elle enfile une véritable robe pour ce soir-là. Elle débarquerait en jean, dans un pull deux fois trop grand piqué à Tristam et viendrait faire un beau pied de nez à tous ces imbéciles heureux avant d'aller trinquer avec ses amis et d'aussitôt passer le reste de la soirée au bord du lac noir, respirant le grand air frais, imperméable à la musique qui viendrait érafler ses pauvres oreilles, ivre, un peu, mais heureuse dans son ivresse, elle se laisserait tomber sur le sol herbeux et passerait sa nuit à contempler les étoiles, riant par intermittence d'une plaisanterie de son père qui se rappellerait à sa mémoire. Elle pourrait tout aussi bien réquisitionner Tristam, mais craignait qu'il ait déjà proposé à une jolie Serdaigle de l'accompagner et de ruiner sa soirée. Qu'importe, tout s'annonçait très bien. Elle pourrait se prélasser dans la fraicheur de la nuit et...

Soudain, les Gryffondor cessèrent leurs jérémiades insouciantes, les filles arrêtèrent leurs babillages horripilants et Joy crut accueillir leur professeur de métamorphoses comme une âme charitable venue lui porter secours, prête à l'en remercier. Au lieu de quoi, orbes abyssales et crinière désordonnée fut le lot de son interlocuteur. « Hey. » D'abord interdite, elle accueillit ensuite Loki avec un large sourire, presque fière de piquer autant l'intérêt de sa classe qui n'en revenait toujours pas de voir venir un Serpentard à l'encontre de Galadriel Weasley sans la moindre arrière-pensée douteuse ou l'envie de la réduire en charpies. Elle eut envie de se saisir de son bras et de l'entraîner avec elle loin de cette foutue salle de métamorphoses dans ce cours où elle s'ennuierait de pied ferme pour devoir supporter ou bien les ragots colportés à nouveau sur ce tristement fameux quatorze février, ou bien devoir écouter plus ou moins attentivement quelque leçon dont elle s'était désintéressée depuis bien longtemps. Elle avait envie de sécher, et le brun lui promettait une heure autrement plus intéressante qu'un cours signé Grenderwolf ; pourtant, du haut de sa nonchalance propre, mains dans les poches et drapé de son charme indifférent, Greyback la prit rapidement au dépourvu : « J'me disais qu'on pourrait aller à la Saint-Valentin ensemble. J'en ai marre de toutes ces dindes qui pouffent pour une invitation. » Elle l'aurait volontiers fait un instant tourné un bourrique, ronchonnant dans un sourire amusé qu'elle n'aimait pas être considérée comme un simple alibi ; mais, pour connaître autant son ego que la défervescence avec laquelle les Gryffondor se moqueraient si elle venait à simplement émettre la moindre incertitude quant à la possibilité de l'accompagner, elle ne mit guère de temps avant de hocher simplement la tête dans un sourire complice. Et lui, non content de cette invitation surprise, qui poussait le vice jusqu'à la prendre au dépourvu en l'invitant au restaurant.

En entrant dans la classe, elle sut qu'il ne s'agirait ni d'écouter les babillages incessants, ni d'au moins faire semblait de suivre le cours. Au lieu de quoi, elle aurait bien besoin de toute l'heure pour assimiler la nouvelle.

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Ses camarades de dortoir n'avaient cessé de s'étonner, dans de longs discours grandiloquents, qu'elle ait pu accepter l'invitation d'un Serpentard, bien qu'il s'agisse de Loki Greyback, ancien amant et ami cher aujourd'hui. Elle s'était contentée d'accompagner leurs paroles d'un vague haussement d'épaules tandis qu'elle s'attelait à coiffer sa crinière d'ébène et qu'une autre Gryffondor passa derrière elle pour les lui attacher en un haut chigné mais, rebelles, quelques mèches s'empressèrent aussitôt de s'en échapper, venant encadrer délicatement son visage d'opale. Une rouge et or plissa le nez en l'avisant. « Ta dernière marque te suffit plus, peut-être ? » À son tour, Joy baissa les yeux vers son cou, encore souillé d'une trace un tantinet plus rouge, les incisives du Serpentard laissaient leurs marques qui rechignaient toujours à s'effacer. Pourtant, elle demeura imperméable aux commentaires plus sarcastiques et, enfilant un manteau sombre, elle ouvrit la porte, s'apprêtant à s'échapper à la dérobée lorsqu'une autre de ses camarades l'interpella : « Oublie pas de revenir ici après, pour qu'on se prépare pour le baaal ! », roucoula-t-elle avant qu'une autre ne lui balance son oreiller en pleine figure, la faisant chanceler puis s'écrouler sous le rire dans un délicieux méli-mélo de rires et de cris faussement indignés. C'est dans un large sourire que Galadriel referma la porte derrière elle et dévala les marches jusqu'à l'entrée du château. Parvenue en face de lui, elle se saisit simplement de son bras et arpenta les rues de Pré-au-Lard avec une joie futile, de savoir que, finalement, sa soirée s'annonçait prometteuse ; se targuant silencieusement qu'elle ne perdait pas au change et, dans le pire des cas, elle pourrait bien mettre son plan à exécution concernant le lac noir, juste qu'elle aurait un camarade de fortune avec elle. Et quel camarade ! Elle laissa couler un regard sur lui, détaillant sa tenue négligée comme à son habitude, Joy se sentit aussitôt soulagée de ne pas avoir écouté ses amies et d'avoir refusé d'enfiler sa robe dés le début. Déjà qu'elle n'était pas à l'aise avec le bout de tissu. Un léger sourire taquin ourlant ses lèvres, elle demanda finalement : « Tu comptes rester comme ça toute la soirée ? » Lueur mutine au fond des yeux, penchant délicatement la tête sur le côté tandis qu'elle le vrillait de son regard vairon, elle se laissait docilement diriger à travers les rues, s'étonnant parfois du chemin arpenté car il ne menait qu'à des quartiers plus luxueux de Pré-au-Lard. Elle se contenta d'entrouvrir simplement les lèvres, désarçonnée, en apercevant l'enseigne du restaurant dans lequel il l'emmenait pour avoir déjà vaguement entendu que, si le menu n'était pas forcément hors de prix, le porte-feuille avait l'habitude d'en prendre un sacré coup.

Ignorant les regards ahuris de toute l'assemblée, ils prirent tranquillement place, Joy levant les yeux au ciel dans un sourire complice à l'adresse de Loki lorsque le serveur insista pour tirer sa chaise afin qu'elle prenne place. Réhaussant les yeux, elle intercepta l'air brièvement déconfit du brun tandis qu'il détaillait les couverts disposés de part et d'autre de son assiette. « Ils ne vont pas te sauter à la figure, tu sais ? », lança-t-elle, taquine, tandis qu'il lui demanda, très sérieusement. « Ils ont oublié de ranger les couverts en trop, tu crois ? » Elle dut se mordre la lèvre inférieure pour ne pas éclater de rire avant de le couvrir d'un regard amusé, mais tendre, pas moqueur. Faisant fi du regard désapprobateur du serveur qui continuait de les observer du coin de l'œil, elle avança son bras et vint délicatement poser ses doigts sur les couverts avant d'en ôter quelques uns. « Pour le poisson. », expliqua-t-elle dans une adorable moue amusée. « J'pense pas que t'en auras besoin, du coup. » Elle posa alors à côté de son assiette, au bord de la table et, aussitôt, un serveur sorti de nulle part vint les chercher, l'air très noble quoiqu'elle le qualifia davantage de snobinard. Joy laissa ses yeux vagabonder sur les murs, la décoration, et n'en fut que plus émerveillée. « Whaou, si j'avais su que tu m’emmènerais dans un endroit aussi chic, j'aurai fait un effort... », fit-elle en laissant couler son regard vairon sur sa tenue. La gorge élancée, elle avait la silhouette désuète, soulignée par un pantalon sombre mais élégant et un chemisier en soie généreusement prêté par une camarade – qu'elle s'était targuée de refuser pendant de longues minutes – tandis qu'une autre Gryffondor avait pendu deux perles languides à ses oreilles, bien malgré les trépignements de Joy qui ne cessait de leur rappeler qu'elles la préparaient pour un rendez-vous avec un Serpentard, quand même – bien qu'elle porta une affection toute particulière à l'encontre dudit Serpentard –. Elle vint enfouir sa joue dans le creux de sa main, ne se souciant guère du fait que ce n'était pas une attitude à adopter dans un endroit comme celui-ci. « Et tout ça pour échapper à quelques dindes qui ne font que pouffer. J'en serai presque flattée. » Oui, une belle soirée qui s'annonçait là.

Elle n'aimait pas réellement ces établissements où le mot d'ordre était d'étaler toute sa richesse, de lâcher, presque vulgairement, quelques liasses de billets de leurs airs pompeux, exhibitionnistes du fric, proxénètes de l'argent. Certains auraient sans doute eu le mauvais goût de faire remarquer que, pour une Weasley, il n'y avait rien d'étonnant ; réputation de rouquins va-nus-pieds qui leur collait à la peau. Quoiqu'il en soit, elle n'avait côtoyé des restaurants comme celui-ci qu'à de très rares occasions, une fois, peut-être deux ; à l'occasion d'un anniversaire de mariage où George avait souhaité impressionner Angelina mais avait fini par céder à son naturel gentiment moqueur, un brin satyrique, caricaturant cette petite bourgeoisie qui lui inspirait moins de mépris que de la consternation. Ainsi, Galadriel avait appris à faire fi des regards outrés qui se posaient sur un chemisier dépourvu d'une étiquette qui scanderait aux yeux de tous combien l'habit était hors de prix, que si le commun des mortels devait accumuler des mois de salaire pour se le payer, cette petite élite n'avait qu'à claquer des doigts pour flamber la fortune familiale. Et pourtant, elle n'en démordait pas, avait toujours appris à se faire les dents sur ces différences qu'on pointait des doigts, forgeant ses armes avec les coups autrefois encaissés. On se moquait de son appartenance à la famille Weasley, de son sang prétendument pur mais complètement vicié par une affection particulière pour le monde moldu ; eh bien, soit, elle s'affichait ainsi, scandait son patronyme à qui voulait l'entendre, n'hésitait pas à s'épancher, des heures durant, à propos d'une invention moldue que d'autres considéraient comme basique alors qu'elle demeurait émerveillée, en dépit du temps. Ainsi, les regards la gargarisèrent plus qu'ils ne l'intimidèrent, lui imposant de garder la tête haute, sourire serein d'apparat, le torse bombé. S'ils souhaitaient l'effrayer, ils risquaient d'être déçus ; c'était à une Gryffondor, une vraie, que tous ces petits banlieusards s'apprêtaient à se frotter.

Elle jouait plus de cette volonté de les faire se sentir inopinés dans ce décor luxueux, soufflant dans un petit sourire que, si elle avait su, elle aurait multiplié les attentions quant à sa tenue. Rien n'était plus faux, pourtant ; peut-être même que, insolente et impulsive, elle aurait poussé le vice jusqu'à venir encore vêtue de sa tenue de Quidditch, juste pour voir tous ces gentilshommes et leurs bonnes femmes s'étrangler avec leurs fourchettes en argent. Oh oui, tout bonnement génial. « Oui moi aussi. » Réponse soufflée, un peu absente, à l'instar de celui qui l'avait formulée. Aussitôt, elle croisa son regard vairon avec le sien, inquisitrice, arquant délicatement un sourcil tandis qu'elle le dardait de ses prunelles curieuses. « Pourquoi ? », fit-elle simplement avant d'estimer se montrer peut-être trop sibylline dans ses paroles et de laisser un silence de quelques secondes avant de renchérir. D'abord, elle inclina doucement sa tête sur le côté, la joue toujours enfoncée dans le creux de sa main, un petit sourire amusé ourlant ses lèvres à l'entente de cet aveu inattendu de sa part : « Ça n'aurait pas été toi, sinon. Et je te l'ai déjà dit, que je préférais ton allure de mauvais garçon, plutôt que le style aristo-coincé de tous ces pingouins en costard cravate ; on dirait qu'ils vont se décrocher la mâchoire, à vouloir garder la tête haute, parce qu'ils le valent bien. » Un couple de quinquagénaires les regardait d'un air courroucé et répugné par intermittence, les reluquant de la tête aux pieds et estimant certainement qu'ils n'étaient pas à leur place ici. Et Joy, d'accompagner sa tendre remarque d'un regard peu amène à leur intention, levant la tête bien haut – prête à se décrocher la mâchoire à son tour –, avant de tourner à nouveau son attention vers Loki, soudain plus douce. Un serveur à l'air trop serré dans son costume car il avait la démarche d'un canard, leur glissa le menu entre les mains, les informant, dans une prose proche d'une poésie suintante d'arrogance, des plats du jour aux intitulés si sibyllins qu'elle n'aurait su dire s'ils comptaient lui mettre une escalope de poulet ou des écailles de dragon dans son assiette. Comme imperméable aux conseils du bonhomme qui s'en alla quelques instants, l'air visiblement renfrogné, ses yeux balayaient vaguement, l'air un peu ennuyé, les noms des plats, sans que jamais aucun ne vienne piquer son intérêt. « C'est la première fois que j'invite une fil... jeune femme, au restaurant. » Elle ne put s'empêcher de sourire en le voyant se corriger tout seul, un peu flattée, aussi, quoiqu'elle n'en laissa rien paraître – du moins, à son humble avis – tandis qu'il l'informait, nonchalant, d'avoir choisi ce restaurant-ci pour une simple question de devanture. « Oh, mais dans ce cas, j'ai la responsabilité de ne pas te décevoir ; histoire que tu attribues ce privilèges à d'autres...  jeunes femmes. » Malicieuse et mutine, comme à son habitude, faussement impressionnée de cette pseudo-responsabilité ou éprouvant la moindre pression quant à être la première. Après tout, lui aussi avait déjà décoché la première place, pour elle, dans un autre domaine, et il n'avait pas semblé un seul instant s'en laisser surpris, encore moins intimidé.

« Avez-vous choisi ? » Elle leva ses yeux vers le visage quelque peu émacié du serveur quoique s'appliquant à afficher un air hautain mais faussement cordial à leur encontre. Avisant le demi-sourire de Loki, elle attendit la suite avec impatience, se doutant d'ores et déjà qu'il prendrait un malin plaisir à faire tourner le pauvre homme en bourrique. « Un hamburger pour moi. » Autant devant l'assurance affichée du Serpentard que l'air, décontenancé puis dérouté du serveur, Joy dut porter une main à ses lèvres, étouffant maladroitement le rire qui lui brûlait la gorge, tout à coup. Mais, professionnel jusqu'au bout – au moins, put-elle lui accorder cette seule et unique qualité –, il se recomposa rapidement un visage sérieux et presque impassible, répétant, vaguement condescendant : « Un hamburger ? » Et Loki, n'en démordant pas, toujours gaussé dans cette attitude rebelle et tant sûr de lui que cela conférait davantage au charisme brutal dont il s'auréolait instinctivement, de répondre, sur le même ton : « Du pain, de la viande. Un hamburger. » Galadriel leva délicatement sa main, et fut, l'espace d'une seconde, accueillie comme une âme charitable et aide bienvenue par le regard, presque reconnaissant du serveur, de le sortir de pareille situation, aussi délicate fut-elle pour lui ; pourtant, cruelle, elle leva finalement seulement son index et son majeur. « Deux. », surenchérit-elle en couvant le pauvre homme d'un regard amusé et un peu ravi. L'autre d'acquiescer raidement, avant de prendre aussitôt la fuite, sans demander son reste. La voix de Loki porta ses yeux jusqu'aux siens. « Hey Joy, tu t'rappelles... La batte que t'avais perdu il y a trois ans ? J'crois qu'on l'a retrouvée... » Et de rapporter aussitôt son regard acéré sur la démarche, raide et tendue, du serveur, continuant de se pavaner entre les tables, à l'instar d'un canard boiteux. L'air faussement consterné, les yeux encore rivés sur la nuque de leur victime de fortune, elle répondit doucement : « Je suis sûre que tous les Cognards qui ont disparu y sont aussi... » Et de croiser son regard, encore amusé, avant d'éclater de rire, accaparant tous les regards vers eux et leur répondant, toute parée d'insolence, d'un regard suave et ô combien hypocrite. « Je l'imagine déjà en train de supplier ses collègues de prendre sa place ; tu risques de le réduire aux larmes avant le dessert, Greyback. » Sourire en coin, yeux pétillants, elle l'observait, avant de tilter, comme à retardement et, un peu désarçonnée – bien que cela lui fit du mal de l'avouer –, elle le questionna alors, en fronçant doucement les sourcils : « Parce que tu te souviens de ma batte ? » Certes, c'était à l'époque où ils étaient ensembles et, certes, elle avait du le bassiner toute une soirée à ce propos ; mais qu'est-ce que représentaient deux petites semaines au milieu de trois années et des poussières d'indifférence. Rien de plus qu'une goutte d'eau dans un océan, voilà tout. Pourtant, elle se rappelait, elle aussi ; flashs brefs et succincts qui percutèrent rapidement sa mémoire. Elle se souvenait l'avoir presque pleurée, cette fameuse batte, signée par son joueur fétiche de l'époque – petit amourette d'adolescence également –, se lamentant pendant toute une soirée entre ses bras, le bassinant encore et encore d'histoires abracadabrantes à propos de tout ce que l'objet représentait pour elle. Aujourd'hui encore, elle s'étonnait du calme olympien qu'il avait alors affiché, tandis qu'elle avait manqué de pleurer rageusement sa batte (« un coup de lestrange, j'en suis sûre ! ») et d'avorter chacune des tentatives de Loki, frustrante, lorsqu'il parvenait finalement à momentanément s'accaparer son attention, la détournant du problème épineux qu'était la perte de sa batte tandis que, subitement, elle se reculait, se détachait un peu brutalement de ses lèvres sous un grognement indistinct (« je l'aurai pas laissée dans la salle sur demande, sinon ? » et d'espérer sincèrement que non, sinon, bon courage pour la retrouver). Quelque part, cela la touchait un peu, qu'il s'en souvienne aussi ; cela lui donnait l'impression que leur histoire n'avait pas été si futile pour lui que ce qu'elle avait bien pu penser. Et puis, ces brefs souvenirs communs pouvaient toujours contribuer à bâtir leur amitié, encore et encore. Oui, ç'aurait été mentir de dire qu'elle lui restait véritablement indifférente.

« Chiche. » Les paris étaient lancés. Sourire un brin plus machiavélique que les habituels, Joy hissa ses yeux jusque dans les siens, auréolée d'une arrogance factice, comme persuadée de l'emporter ; indolente, elle tendit sa main. « Pari tenu. Magnanime, je te laisse jusqu'à l'addition. On verra plus tard pour le gage du perdant. », argua-t-elle dans un délicieux sourire confiant, comme assurée d'une victoire de pacotille en misant tout sur un écho indulgent que saurait trouver l'air pincé du serveur dans l'esprit de Loki, assez, tout du moins, pour qu'il n'estime pas nécessaire de pousser un pauvre homme dans une dépression chronique, chaque fois qu'il songera à ce duo atypique que les deux jeunes gens formaient, et qui s'était appliqué à faire de sa soirée un véritable enfer. Le serveur parti sans demander son reste pour aller leur préparer leurs deux hamburgers – sacrilège que d'avoir préféré cela à tous les mets hors de prix que le restaurant promettait pompeusement dans ses cartes –, ils demeurèrent ainsi, à parler, ramenant parfois les réminiscences d'une histoire un peu lointaine, que Joy avait jusqu'alors considéré comme presque honnie. « Comment oublier. » Son souffle lui arracha un frisson tandis qu'elle portait ses yeux surpris et curieux jusqu'au visage de son camarade. Elle n'aurait jamais entendu cela de la part de Loki, l'ayant plutôt considéré comme un homme peu soucieux de ce qui l'entourait, oubliant aussi vite leur histoire qu'elle était passée : à une vitesse fulgurante. Et pourtant, il en conservait encore quelques souvenirs acérés. « Signée par Melwyn Portree. » Et elle, d'aussitôt relever ses yeux surpris, éberlués même, qu'il se soit rappelé d'un détail aussi insignifiant. Poursuiveur de talent des Flèches d'Appleby, dont on ne parlait pourtant qu'avec modération, sa virtuosité sur un balai éclipsée par le sourire étincelant d'un attrapeur moyen mais charismatique. Joy, elle, lui avait porté une admiration hors norme, bouleversée par son talent, regardant parfois les matchs rien que pour surprendre une action un peu kamikaze qui irait glaner quelques points pour son équipe. Pourtant, c'était demeuré une admiration silencieuse, pas le genre à s'épancher sur le ô combien talentueux Merlwyn Portree, juste à chérir tranquillement sa batte et feuler tout son soul contre le malheureux qui aurait le malheur d'y poser ne serait-ce qu'un doigt. « Tu m'as fait une scène pendant deux jours, retourné toute ta chambre et la mienne, et enfin quand tu t'es résignée au deuil de ta fameuse batte tu t'es jurée de la remplacer bien vite. Au moins pour faire rager Alesya, qui était ta bête noire à l'époque. » Galadriel se renfrogna une seconde à l'évocation de Lestrange avec qui, loin de s'être arrangée, sa relation n'avait fait que prendre des tournants toujours plus ardus et haineux avec le temps. Sa bête noire était devenue sa Némésis, celle qu'elle aurait voulu occire en un claquement de doigt. Mais sa bête noire, comme il le disait si bien, n'allait pas gâcher sa soirée ; aussi, bien rapidement, Alesya ne fut qu'une pensée aussi fugace qu'amère avant de laisser à nouveau un léger sourire se hisser sur ses lèvres tandis qu'elle se souvenait avoir, en effet, littéralement passé leurs deux chambres au peigne fin, allant jusqu'à chercher dans les endroits les plus improbables dans le futile espoir de retrouver sa précieuse batte.

Souffrant à cause des ballerines qu'elle n'avait pas pour habitude de porter, discrètement, elle les ôta sous la table, appuyant du bout du pied sur la chaussure jusqu'à s'en dépêtrer dans un imperceptible soupir d'aise. Une vieille femme à leur gauche avisa néanmoins son geste et regarda ses pieds désormais nus d'un regard outré et condescendant avant de les foudroyer du regard, Loki et elle. Elle reporta à temps son attention sur son camarade. « Quelque chose me dit que c'est pour te faire pardonner que tu as, une fois, enfilé une robe afin de me faire plaisir. » Et Galadriel, dans un sourire mystérieux, de voir là la parfaite occasion de faire un pied de nez à cette mégère à côté d'eux, comme de surenchérir l'envie du Serpentard de la faire rougir de gêne en se souvenant s'être laissée à enfiler une robe juste pour voir ses yeux ébènes et avides caresser sa silhouette tandis que sa bouche entrouverte trahissait l'effet qu'elle avait eu sur lui. Ainsi, son sourire auréolant encore son visage, elle fit lentement glisser son pied sur la cheville de Greyback, puis remonta jusqu'au genou, très lentement, avec une application sensuelle tandis qu'elle le vrillait de ses yeux vairons, illuminés d'un amusement futile. « Dans ce cas, qu'est-ce que j'ai à me faire pardonner pour tout à l'heure ? » Profondément mutine, un peu taquine, son regard profondément ancré dans le sien, attendant qu'il détourne les yeux le premier, comme il avait cherché à la faire rougir de ses actes passés. Le retour du serveur rendit sa caresse moins pressante, presque fugace, inexistante tandis qu'il déposait devant eux leurs hamburgers-frites ; comme Loki riva soudain toute son attention sur son assiette, Joy ne put se départir de son sourire lorsqu'il tendit au serveur ses couverts avant de l'interpeller, non sans panache, à défaut d'user de véritable délicatesse à son encontre, commandant deux bierraubeurres, dédaignant aussi bien les grandes bouteilles que les mets délicats qui faisaient certainement la fierté de l'établissement.

À peine le serveur eut-il le dos tourné que Loki s'empressa de se saisir à pleines mains de son précieux hamburger. « Du charolais. » Elle arqua un sourcil en le voyant en humer presque l'odeur, fin connaisseur en la matière tandis qu'elle n'aurait même pas songé à s'attarder sur la qualité de la viande. « Tu sais que j'devrai te demander en mariage rien que pour ça. » Et elle, de ne pouvoir le vriller de ses pupilles un brin surprises car, même si la plaisanterie perçait largement dans sa voix, elle ne se serait jamais attendue à ce qu'il glisse sur pareil terrain. Elle en demeura pourtant imperturbable, ayant également empoigné son propre hamburger dans ses mains, résolue à pousser le vice jusqu'au bout, à voir tous ces petits bourges se scandaliser de deux jeunes gens qui prenaient plaisir à mettre leur petit monde plaqué or à la déroute. « Tu veux m'épouser ? » Un rire la secoua, à l'instar de Loki, venant briser le silence ostensiblement coincé et pesant régnant en ces lieux ; sans doute qu'au vu des prix, certains demeuraient bloqués sur leurs cartes, se lamentant du coup qu'en prendrait le portefeuille ou bien n'était-ce qu'un simple code supplémentaire chez l'élite où il s'agissait d'étaler davantage son argent que ses émotions. Son pied, à nouveau, glissa du genou pour remonter jusqu'à sa cuisse et, dans un petit sourire en coin, elle répondit finalement : « Repose-moi la question quand j'aurai fini ma bierraubeurre, et il y aura de fortes chances pour que je te dise oui. » Et de finalement reporter son attention sur son hamburger, y mordant férocement un petit morceau, feignant de ne plus se concentrer sur quoique ce soit d'autre. Et pourtant, son pied n'avait pas bougé.

Le regard concupiscent, le sourire lubrique à moitié édenté, Joy ne parvenait à se défaire de cette image immonde, imprimée derrière ses paupières alors que le quarantenaire continuait d'observer à la dérobée son petit manège, son pied, conquérant, menaçant de monter toujours plus haut sur la cuisse de Loki. Elle lui reconnut une certaine détermination farouche, à s'évertuer à se composer un visage impassible tandis que, lascive, elle lui jetait parfois un regard appuyé comme elle venait délicatement se mordiller la lèvre, à moitié équivoque, se délectant sensiblement du regard outré que lui laissait deux bonnes femmes parées de bijoux hors de prix et des bagues au bout de chacun de leurs doigts boudinés tandis que leurs compagnons, se croyant discrets, laissaient parfois couler un regard envieux sous leur table, peu habitués à pareille démonstration en public, sans doute. Elle le couvait d'un regard sensiblement amusé tandis que lui s'appliquait à laisser ses yeux survoler tout le monde, excepté elle comme il mordit férocement dans son cher hamburger pour se donner, sans doute, quelque contenance. Elle suivait son petit manège d'un léger sourire, rehaussant à peine la commissure de ses lèvres comme elle croquait parfois à son tour dans son propre met, l'air plus nonchalante qu'elle ne l'était réellement. Elle eut néanmoins la bonté de cesser lorsque le serveur venait s'enquérir, dans quelques sourires crispés et d'une voix un peu blanche, soucieux sans doute qu'ils ne soient décidés à pousser le cauchemar dans des méandres encore plus chaotiques, venant chambouler comme jamais sa journée claquée sur un emploi du temps très serré qui ne permettait pas la moindre imprévisibilité. Et quel comble, car, d'imprévisibilité, ils en rivalisaient avec panache et assurance, s'amusant plus qu'à leur tour de mettre en déroute leur entourage comme ils s'essayaient parfois à prendre l'autre au dépourvu avant de s'y faire prendre. Pauvre homme qui, au beau milieu de cet étrange tableau, était désormais piégé dans l'œil du cyclone, devant attendre et prier pour s'en sortir en un seul morceau, et sans la nécessité cruelle de poser sa démission, sous le joug de la terreur de les voir revenir un jour ; même dans dix ans, où les retrouvailles seraient encore trop prématurées à son goût. Même jamais arriverait trop tôt.

Les deux comparses avaient ainsi longuement discuté, se laissant aller à quelques plaisanteries, gagnés par une bonne humeur qui ne semblait toucher qu'eux dans ce décor fastueux et pompeux où le maître mot était le contrôle de soi. Parfois, ils allaient jusqu'à mentionner quelques épisodes ancestraux aux yeux de la Gryffondor, comme gargarisés par un bref éclair de nostalgie, se rappelant bien malgré eux de ces deux semaines, courtes mais intenses dont ils avaient partagé, pour ainsi dire, presque toutes les heures de la journée comme de la nuit. Gargarisée peut-être par cet élan de complicité, ou bien désirant outrer davantage la petite bourgeoisie sorcière présente ce soir-là, à moins que ce ne soit simplement pour titiller davantage Loki qui semblait finalement être redevenu maître de lui-même mais Galadriel lui refit du pied, masquée sous la nappe écarlate, effleurant son genou, prête à grimper un peu plus haut lorsqu'elle le sentit soudain tressauter presque imperceptiblement. D'abord surprise, elle ne put que le couvrir d'un regard largement amusé comme elle accueillit sa réplique d'un étrange sourire. « Je ne répondrai plus de moi si tu continues. » Elle étouffa son léger éclat de rire autant qu'elle leva lentement ses mains, en signe de réédition tandis que ses pieds retrouvaient le sol et elle aurait pu sembler sage et docile si son sourire en coin ne s'était pas considérablement élargi à l'instar de ses yeux qui étincelèrent d'amusement taquin lorsqu'ils survolaient le visage du Serpentard. « J'ai perdu. » Elle releva une seconde un sourcil, avant de comprendre tout aussi rapidement et de lui lancer un regard triomphant tout en lui accordant quelque moue faussement arrogante, un brin gargarisée par cette petite victoire de pacotille devant la frustration visible qu'affichait son camarade tant qu'il garda les yeux rivés sur la silhouette raide du serveur. « Voilà mon gage : je paie l'addition. » Et Joy d'accompagner son initiative d'un léger froncement de sourcils insatisfaits ; non pas qu'elle se vexa d'un quelconque manque de tact ou de son attitude pour le moins aux antipodes de celle d'un gentleman digne de ce nom, pour connaître le spécimen, elle avait parfaitement conscience qu'il ne valait mieux pas s'attendre au moindre effort concernant ce sujet, et fort heureusement qu'elle ne fut pas susceptible pour un sou au risque de mettre, au-delà de leur soirée, toute leur amitié en péril. Non, le problème résidait plutôt dans le fait qu'elle aurait préféré se torturer l'esprit quelques instants pour lui trouver un gage de son cru, autrement plus divertissant, certainement pour tout le long de la soirée. Elle posa une dernière fois sa joue dans le creux de sa main, comme elle poussa un léger soupir résigné : « J'avais pensé à autre chose, mais soit. » Et d'accompagner sa réplique d'un nouvel effleurement sur la jambe de Loki, sans plus, ni aucune fioriture, juste une caresse papillon avant qu'elle ne se lève, sans laisser la chance au moindre serveur de venir lui tirer la chaise, comme le devait l'étiquette dans ce genre d'établissement. Et, sur une impulsion subite, elle avait esquissé quelques pas vers la sortie, après avoir empoigné ses chaussures abandonnées sous la table, s'attirant davantage les regards comme les foudres de l'assistance guindée, et d'attendre Loki au seuil du restaurant, un large sourire, aussi fier qu'hypocrite ourlant ses lèvres.

Le froid vint mordre sa peau, autant qu'il fouetta son visage et balaya quelques mèches éparses de cheveux le temps d'une seconde mais elle accueillit la fraicheur de ce mois de février plus comme une délivrance, ses poumons semblant tout à coup trouver l'air bien salvateur après avoir été cloitrés dans une large salle embaumée de parfums hors de prix comme étouffée par l'atmosphère pesante. Elle eut brutalement l'impression de revivre, se complaisant davantage à l'air libre que cernée par quelques étrangers méprisables en son sens. Elle s'étonna d'ailleurs, une brève seconde, que Loki n'eut pas frapper la table de son poing, claustrophobe comme il l'était – ah, quel souvenir – car elle n'aurait pas donné cher de leurs peaux, à tous ces gens, si elle avait été dans le même cas que lui, les trouvant plus obstructifs encore que tous les murs du monde. « Tu veux faire quoi, aller au bal ? Enfin, j'te force à rien c'est juste qu'il est encore tôt. » Elle accueillit son intervention d'un étrange sourire sibyllin, n'éprouvant pas d'envie pressante quant à se rendre au bal, se rendant tout juste compte que ses camarades l'auront attendue vainement dans leurs chambres, espérant une seconde ne pas avoir besoin d'aller enfiler cette stupide robe qu'elles l'avaient forcée à acheter bien malgré elle, scandant que si elle n'avait pas eu l'occasion de se présenter au bal de Noël, il lui faudrait nécessairement se prêter davantage au jeu pour celui de la Saint-Valentin, malgré l'aversion tangible de Joy à l'égard de cette fête qu'elle trouvait complètement insensée. « C'est marrant. Je me souviens pas qu'on ait pu s'entendre si bien tous les deux, y a trois ans. Enfin, ça date aussi. », acheva-t-il dans un haussement d'épaules. Et Joy de lever les yeux au ciel, comme faisant mine de réfléchir tandis qu'elle portait un doigt songeur à ses lèvres encore pâles. Il était vrai que, s'ils n'avaient guère attendu pour laisser surgir quelques sursauts de complicité entre eux il y avait de cela trois ans, il ne lui sembla pourtant pas d'avoir jamais été aussi intime avec lui, comme il prenait davantage d'ampleur dans son esprit et son cœur au fil des jours ; manie qu'elle avait de toujours donner davantage d'importance à ceux qu'elle considérait comme des amis plutôt que ceux qui se présentaient comme ses amants. « C'était il y a une éternité. », acquiesça-t-elle, manquant d'ajouter qu'il s'était passé bien des choses depuis ; qu'elle glana autant d'assurance dans les jeux avec la gent masculine qu'il se montra davantage sauvage au fil des jours. Et pourtant, de le vriller de ses yeux vairons : « Mais tu étais moins prude avec moi, à l'époque. »

Et d'aussitôt entrelacer ses doigts aux siens, comme elle lui envoya un tendre sourire taquin, l'incitant à ne pas prendre à mal sa plaisanterie un peu piquante mais tout ce qu'il y avait de plus innocente. Puis de l'entraîner à sa suite jusqu'à la fontaine qui prônait au centre du village, faiblement illuminée par quelque sortilège mystérieux qui rendit l'eau d'un bleu presque fluorescent et que l'eau qui s'écoulait de son sommet apparaissait parsemée d'or et d'argent avant de finalement choir dans un délicieux et discret clapotis continuel. Délaissant aussitôt ses chaussures au pied de la fontaine, elle s'y hissa avec grâce et avançait sur le rebord en pierre, improvisant un numéro de funambule comme elle tenait ses bras en croix, menaçant de chuter dans l'eau à une ou deux reprises, avant d'aussitôt retrouver son équilibre dans un nouvel éclat de rire aérien et mélodieux. Elle continuait de placer ses pieds nus l'un devant l'autre, faisant attention de ne pas riper au moment inopportun, continuant son petit manège pendant une poignée d'instants, si brefs qu'elle n'aurait su dire combien de temps exactement elle put tenir sur cette corde imaginaire sur laquelle elle s'évertuait à marcher, sans s'effrayer du vide tout autour d'elle. Pourtant, Galadriel trébucha finalement, une seconde, manqua de finalement tomber à terre et l'aurait fait si elle ne s'était pas rattrapée à temps en tombant littéralement dans les bras de Loki. Pour une seconde de stupeur, elle s'en accorda trois à rire contre son épaule autant que ses mains, dans un geste instinctif, avaient encerclé la nuque du jeune loup, ses doigts venant alors, parfois et inconsciemment, jouer avec quelques mèches ébènes. Et, dans le brasier de son regard perdu, elle sourit. Un sourire calme et paisible, d'abord, puis un vrai, un lent sourire radieux et ravageur, sans séduction surjouée, sans sensualité caricaturale, un simple sourire sincère, qui rendait la pâleur de ses lèvres plus blanche encore, qui donnait à ses yeux une flamme dorée, qui colorait ses joues d'honnêteté sublime, qui insufflait à son être une innocence sans pareille, un peu surnaturelle et surtout assez inhabituelle. « La bierraubeurre. », prétexta-t-elle simplement dans un souffle qui vint se heurter contre les lèvres de Loki avant d'avoir un petit rire nerveux, très bref, qui vint s'étrangler dans sa gorge sitôt ses yeux vairons heurtèrent les iris sombres de Greyback tandis qu'elle se rendit finalement compte de leur proximité. Elle eut soudain l'impression d'être ivre et n'aurait su dire si c'était vraiment du à la bierraubeurre...

Elle laissa vagabonder son regard sur le lac en se mordillant les lèvres. Elle n'attendait rien de cette soirée ; ni le romantisme, ni l'alcool à en oublier quelque débauche amoureuse inexistante ; elle aspirait simplement à passer une soirée paisible, se montrer avec sa robe pour ne pas s'attirer les foudres de ses camarades puis siroter, peut-être, un verre en compagnie de Loki, pour passer le temps dans leurs nouveaux instants de complicité. Le kiosque trônait fièrement au milieu du lac, tandis que des effluves de bergamote effleuraient ses narines, rappelant inévitablement le salon de Madame Piedodu, un établissement qu'elle avait visité bien malgré elle, il y avait environ deux ans. « Ca a l'air d'être animé là-bas, allons-y. Par contre j'suis pas sur qu'il y ait de la bierraubeurre. Il faudra que tu fasses avec. » Du tact, de la considération concernant son propre avis, bref, du Loki Greyback tout craché. Heureusement qu'elle n'attendait pas de romantisme pour cette soirée ; elle aurait bien vite été déçue. Et pourtant, comme une légère et imperceptible frustration qui revint poindre dans sa poitrine, l'écho de cet ersatz d'insatisfaction lorsque, tout à coup si proche, il s'était reculé, comme revenu à la raison d'un sursaut de lucidité, soufflé du bout de ses lèvres dans un instant d'égarement voulant inconsciemment se donner une contenance perdue. Elle n'aurait su trop dire si elle avait réellement eu envie qu'il aille jusqu'au bout, au bord de la fontaine ; mais quelque chose s'était fait ressentir lorsque, finalement, il s'était reculé. Mais, comme le disait si bien son camarade, il faudra qu'elle fasse avec. Néanmoins, elle accompagna l'invitation – qui en était davantage une dans le fond que dans la forme – d'un léger coup de coude dans les côtes du Serpentard, quoiqu'un léger sourire trahissait son amusement. « Est-ce que tu insinuerai quelque chose, Greyback ? » Comme si seule sa soif pouvait la guider jusqu'au bal de la Saint-Valentin ; certes, ça n'avait pas été par bonté de cœur qu'elle s'était préparée à s'y rendre mais, finalement, Joy s'était résolue à accueillir davantage cette soirée comme d'autres moments de complicité glanés, quelques instants volés avant le départ inévitable de Loki pour accomplir sa destinée.

Et si elle le darda de ses yeux à la fois amusés et inquisiteurs tandis qu'il esquissait quelques pas en direction du lac et de l'animation, il se retourna bien vite vers elle, sentant, sans aucun doute, son regard appuyé. Fière d'avoir finalement attiré son attention, elle le gratifia d'un large sourire lorsqu'il s'exprima : « Quoi, c'est un bal pas un enterrement. » Et elle, d'arquer un sourcil autant qu'elle le déshabilla sciemment des yeux, de la tête aux pieds avant de lâcher un « Justement. » nonchalant, haussant délicatement les épaules pour agrémenter sa tendre réplique. Non pas qu'elle fut le genre à s'offusquer d'être accompagnée d'un jeune homme à la tenue tout à fait rudimentaire, bien au contraire car elle aurait surtout eu le don d'en rire et d'en jouer. De s'en amuser plus que de s'en outrer. Et de le prouver avec un large sourire, un peu taquin, un brin moqueur, tandis qu'elle faisait les trois pas qui la séparaient de lui, maintenant qu'il s'était avancé. Elle ne s'arrêta qu'une fois son corps à quelques centimètres du sien, sa main s'invita sur les côtes de Loki tandis qu'elle se hissait sur la pointe des pieds. « J'ai une robe à enfiler. », lui souffla-t-elle à l'oreille, un brin énigmatique, n'expliquant aucunement la raison de cette lubie subite qui ne lui ressemblait pas. Et Loki en avait parfaitement conscience, sinon, il n'aurait pas relevé le fait qu'elle ait enfilé l'un de ces vêtements durant leur idylle fulgurante. Car, après tout, Galadriel n'avait jamais brillé par son conformisme, se plaisant toujours à surprendre comme à se montrer là où on l'attendait le moins. Si sa famille s'était longuement extasiée sur la finesse de ses traits, son sourire rayonnant, comme son regard vairon véritablement hypnotisant, scandant quelle jolie jeune fille elle pourrait être si elle daignait rehausser l'éclat de sa féminité, eh bien, Joy s'était aussitôt empressée de jeter toutes ses robes au placard, autant qu'elle avait préféré arrêté la danse pour la boxe, et ne parlait jamais chiffons, préférant toujours débattre sur les tactiques quelques peu vaseuses du dernier match de Quidditch regardé. Véritable garçon manqué selon la plupart, il s'avérait néanmoins qu'elle daigna faire quelques efforts depuis quelques temps, au plus grand plaisir des femmes de sa famille – en particulier sa mère et sa grand-mère Molly, ainsi que sa tante Fleur, parfois –. Alors, qu'il pense que ce soit à cause de ses camarades qui l'avaient menacée ou bien, dans le désir de se faire pardonner, d'une certaine manière, pour précédemment lorsqu'elle avait eu la désagréable impression de rompre l'instant, qu'importe.

Et ses lèvres, à nouveau, qui s'invitèrent très brièvement sur la joue rugueuse de Loki. Puis, dans un sourire, de se reculer avant de faire un brusque demi-tour. « On se retrouve ici dans vingt minutes, d'accord ? » Question purement rhétorique cependant, car, même s'il voulait le penser, il n'avait pas le monopole du côté quasiment tyrannique, imposant sa volonté sans soucis ni remord. Ainsi, elle se dirigea vers la tour de Gryffondor sans un regard en arrière, la tête haute, fière. Pas le moins du monde frustrée de devoir quitter son cher pantalon au profit d'un vêtement qu'elle ne portait, pour ainsi dire, jamais. Elle aurait tout le temps de se plaindre auprès de ses chères camarades une fois la soirée terminée. Bien qu'elle promit elle-même à Loki de revenir là où elle l'avait laissé d'ici vingt minutes, elle ne pressa aucunement le pas. Après tout, la fête les avait bien attendus jusque là, n'est-ce pas ? Pour quelques minutes de plus ou de mois. Et pourtant, il s'agissait bien de la première fois où elle parviendrait à l'heure à un rendez-vous. Comme quoi, les miracles n'étaient pas réservés à Noël.