Charles laissa l'eau chaude brûlante couler encore quelques instants sur son corps meurtri par les morsures de Rohàn. Il appuya sa tête contre le mur carrelé et ferma les yeux, profitant d'une dernière minute de relaxation avant de se préparer à nouveau et redescendre au Bal. Machinalement, Charles porta sa main sur l'intérieur de sa cuisse, là où le Serpentard l'avait fait saigné de ses dents. Par Merlin il avait eu mal. Maintenant la trace avait disparu, grâce à l'essence de Dictame qu'il s'était administré, et la morsure n'était plus qu'un souvenir... intense. Il avait eu du mal à remonter jusqu'à sa Salle Commune pour poser le cadeau de Rohàn, se doucher et se préparer pour la suite des festivités à cause de la douleur lancinante. Mais maintenant, il était plus en forme que jamais et il comptait bien en profiter. Charles coupa l'eau de la douche, se sécha rapidement et retourna dans le dortoir pour s'habiller, encore nu. Peu importait si on le voyait ainsi, il n'avait rien à cacher. Rapidement, il se prépara, s'assura que le cadeau était bien à sa place sous le lit, et quitta le dortoir des Gryffondors. Un dernier regard dans le miroir pour s'assurer qu'il était parfaitement coiffé lui fit remarquer à quel point les ecchymoses violacées sur son cou – marques de la récente strangulation qu'il avait subi – étaient visibles. Il releva le col de sa chemise, et, d'un geste de sa baguette, fit venir une cravate à lui qu'il noua sur son cou directement, de manière à cacher le plus possible la marque, tout en sachant pertinemment que c'était peine perdu.
Charles pressa le pas. Le Ball allait toucher à sa fin et les professeurs s'assureraient que les élèves retournent sagement dans leur dortoir pour dormir. Ils n'avaient aucune idée de l'After qui était prévue dans les entrailles de Poudlard et Charles ne comptait pas manquer l'évènement de l'année. Il ne lui manquait plus que la cavalière idéale et avait déjà sa petite idée quant à l'identité de la jeune demoiselle. Il avait passé son Bal de Noël avec sa princesse aux cheveux de feu, puis s'était éclipsé avec Rohàn, le prince des Serpentards. Il était donc logique qu'il terminât la soirée avec sa petite princesse aux cheveux d'or, la petite Poufsouffle fragile, couvée par tout ses serpents, qui ne rêvait que de liberté, celle-là même que seul Charles était à même de lui apporter. Sensations, alcool, frissons, de la bonne musique, des rencontres douteuses, un peu de magie, et peut-être même un peu drogues … Voilà un cocktail explosif pour une soirée mémorable.
Le Gryffondor arriva rapidement dans la Grande Salle et mit peu de temps pour trouver Luce Yaxley. Il prenait quelques risques en sortant ainsi avec la demoiselle, lui faisant dépasser les limites physiques que son corps lui imposait ; si son frère apprenait ce qu'ils savaient, le rouge passerait probablement un mauvais quart d'heure. Mais peu importait. Ce qu'il voulait, c'était la faire vibrer autant que lui vibrait quand il se retrouvait en danger, la faire se sentir vivante comme il l'était quand la mort s'approchait à grands pas. Il se glissa silencieusement derrière elle et posa ses mains sur son corps frêle. Elle sursauta, il sourit. « Tu m’as flanqué une de ces frousses mon Charly. » lui dit-elle avant de le gratifier un baiser sur la joue. Il ne put s'empêcher de sourire davantage. Décidément, Charles était toujours en très bonne compagnie et il s'attirerait probablement les foudres de quelques jaloux supplémentaires après avoir passé la soirée avec deux des plus belles élèves de Poudlard. « T’as aussi prévu d’aller à l’after dis voir hein ? tu me laisserais pas y’aller toute seule quand même ? » Pour toute réponse, Charles lui adressa un clin d'oeil enjoué et la prit par la main pour l'emmener hors de la Grande Salle et s'enfoncer dans les profondeurs du château. Il emprunta le chemin qui menait à la Salle des Potions et continua son chemin avant de s'arrêter à l'angle d'un couloir et lui dire : « Tu ne pensais tout de même pas que j'allais te laisser t'amuser toute seule. Cette soirée est l'occasion rêvée pour s'évader un peu et vivre pleinement. Pas d'adultes, pas de frère, pas de barrières, juste toi et moi. Tu es prête pour ça ?  » murmura Charles avec une pointe de charme et de défi dans la voix. « C’est que tu t’es fais tout beau aujourd’hui. Une raison particulière ? » «Seulement aujourd'hui ? Aurais-tu oublié à quel point je suis le garçon le plus sexy de Poudlard ? Je sais que ça fait un petit moment que l'on ne s'était pas vu mais tout de même... » dit-il d'un air faussement offusqué avant d'échapper un petit rire. « Cependant, je ne pouvais décemment pas m'habiller comme un rustre en pareille compagnie... »lui souffla le Gryffondor avant de lui donner son bras pour l'entraîner pour une nuit de folie.

« J’étouffe ces temps, j’ai l’impression qu’Eliot est toujours derrière moi et…dieu sait combien je l’aime et combien son avis compte pour moi, mais j’ai besoin de vivre comme tout le monde… J’en ai marre de n’être que la petite sœur idéale qui fait tout ce qu’on lui demande de faire. J’ai besoin de me sentir jeune et je sais qu’avec toi, c’est exactement ça ce que je ressens. Merci de ne pas avoir oublié de venir me chercher. » Dieu que ces grands frères Serpentard pouvaient être sur-protecteurs. L'espèce d'un instant, Charles imagina Eliot en papa-poule, surveillant les moindres faits et gestes de ses précieuses petites filles. Probablement qu'elles n'auraient pas le droit d'aller à Poudlard, il leur ferait suivre un cursus au manoir familial... La pensée amusa le Gryffondor et il serra Luce dans ses bras en signe de compassion. Il n'avait jamais connu cette autorité paternelle. Le seul qui avait pu exercer une quelconque autorité sur le Rouge et Or était parti depuis longtemps maintenant, et, même si la perte de l'homme qu'il aimait le plus au monde lui faisait toujours mal, quelque part il avait compris que c'était pour le mieux. Ils avaient trop grandi à l'écart de l'autre pour pouvoir rattraper six années d'absence. De plus, Charles avait acquis une indépendance qu'il n'était pas vraiment prêt à perdre... ou du moins, qu'il ne remettrait pas entre les mains de son frère. « Je suis prête. Prête à tout si tu me permets de respirer. » Charles la serra un peu plus contre lui, lui laissant tout le temps dont elle aurait besoin. La meilleure fête de l'année, il allait lui falloir pas mal d'air pour pouvoir tenir plusieurs heures dans l'atmosphère oppressante des sous-terrains de Poudlard.


« Tu me laisses pas Charly hein. Enfin, je veux dire, je sais qu’il y’a pleins de filles plus jolies que moi et que tu rêverais d’aller leur parler. Mais ce soir, c’est toi et moi parce-que tu sais très bien que sinon je connais pas ces gens, je suis pas de leur monde normalement. Ils fêtent tous les week end, pas moi… je veux pas qu’ils deviennent trop collants ou trop lourds avec moi, parce que là j’ai plus de vie si Eliot apprend que j’ai parlé à un autre garçon, quelqu’un que je connais pas. Sinon tu me dis, y’a pas de soucis, je peux aller me coucher et comme ça t’as quartier libre… Mais j’ai trop peur que tu me laisses avec les sbires à Eliot, sinon, je vais passer un mauvais quart d’heure, mais ça, je m’en passerais bien. » Charles plongea ses iris brunes dans celles, d'un bleu magnifique, de la jeune Yaxley. C'était vrai, le danger le faisait vibrer, le faisait vivre. Charles repensa à ses voyages dans des contrées perdues avec Avaon, à combattre des trolls pour leur vie, ou cette nuit, plus jeune, lorsqu'un loup-garou avait ravagé leur manoir et l'avait presque mit en pièces. Ces fois-là, il ne s'était jamais senti plus vivant, plus reconnaissant d'être en vie. Et c'était avec plaisir et excitation qu'il mettait sa vie en jeu à chaque occasion. Mais aussi inconscient qu'il était quand cela concernait lui, jamais il ne se permettrait de mettre la vie de la jeune Poufsouffle en danger. Il connaissait sa maladie, il connaissait les risques, mais il connaissait aussi l'envie de se battre et de s'amuser de Luce, ce qui l'aiderait grandement à repousser ses limites. Parce que ce n'était que ça, une question de limite et pour le coup, Charles en voulait à Eliot. A trop vouloir la protéger et l'enfermer dans sa petite bulle de confort, il avait accentué la maladie de la jeune fille. Si dès son plus jeune âge avec elle habitué son corps à l'effort, son coeur serait plus endurant à l'heure qu'il était. Eliot était autant responsable pour sa condition que la nature et le hasard. Mais rien était perdu, Charles avait toujours le pouvoir de changer un tant soit peu les choses. Et il n'allait pas se priver. « Il y a plein de filles plus jolies que toi tu dis ? Tu mériterais une bonne paire de claques ma petite Luce. Tu fais partie des filles les plus belles de ce château, et je ne dis pas ça pour te faire plaisir, je le pense sincèrement. Si notre relation n'était pas ce qu'elle est, j'aurais déjà essayé de te mettre dans mon lit !», dit-il en riant. «  Ne t'inquiètes pas, je ne te lâcherai pas d'une semelle, tu vas même en avoir marre de moi tellement je vais te coller ! Et le premier qui s'approche de toi aura le droit à un petit maléfice de ma part ! Tout le monde n'a pas le privilège de pouvoir approcher notre Princesse Yaxley. » et joignant, le geste à la parole, il s'inclina quelque peu, prit la main de la jeune demoiselle, et y déposa un baiser avant de la prendre par le bras : «  Shall we, my dear ?  » dit-il, la main posée sur la porte qui les séparait des démons de minuit.

Ils avaient à peiné pénétré l'enceinte de la fête que les basses faisaient chaque centimètre carré de leurs corps. Charles pouvait sentir l'appréhension de son amie, et il resserra l'étreinte de son bras sur le sien pour la rassurer, sans toutefois ralentir sa marche, déterminé à lui faire découvrir un nouveau monde et la faire sortir de sa petite zone de confort. Son coeur battait déjà très vite, excité par l'ambiance générale – de loin, il aperçut un camarade rouge et lui fit signe de la main avant de continuer son chemin – et il ne préférait pas penser à ce que celui de Luce subissait. Le premier quart d'heure serait sans doute pénible, mais au fur et à mesure que la soirée avancerait, elle prendrait plus ses aises, se lâcherait plus et les deux pourraient s'amuser jusqu'au bout de la nuit. En attendant, il allait l'aider à se faire violence et dépasser ses propres limites. Rapidement, il arriva à un des nombreux comptoirs et trouva un siège pour Luce. «  Tu veux boire quelque chose la belle ? Ce soir, tu ne payes rien, tout ce que tu veux, je te l'offre ! Moi ça sera une vodka avec un peu de jus de citrouille dedans s'il vous plait. » Encore une fois, il fit un grand sourire au petit être fragile qui se tenait devant lui dans le but de la rassurer. Après ce soir, elle aura grandit un peu plus ; après ce soir, Charles espérait qu'elle prendrait plus le contrôle de sa vie et de son corps.

« Prends moi la même chose que toi, si t’aimes bien c’est que ça doit être bon, en plus, j’adooooore le jus de citrouille. » Charles s'éloigna rapidement de la jeune Poufsouffle pour aller leur chercher leurs boissons. Rapidement, car il voulait retourner au plus vite auprès d'elle, craignant de la laisser seule un peu trop longtemps en ce début de soirée. Il pouvait tout à fait comprendre l'appréhension qui tenaillait la jeune Yaxley, et il préférait ne pas l'abandonner à son sort trop longtemps. De plus, l'alcool désinhibait les garçons qui, sous la pression de l'éthanol et de leurs hormones, ne se priveraient pas d'aller draguer Luce, qu'ils fussent courtois ou complètement grossiers et la demoiselle ne s'était probablement jamais retrouvée face à ces énergumènes qui sous l'emprise de ces substances illégales pour leur âge devenaient parfois sans foi ni loi. Une fois qu'il eut ses deux verres, il retourna rapidement auprès de sa belle et lui tendit le sien avant de trinquer avec elle. Sentant la forte présence de l'alcool dans son verre, il le sirota doucement ; il y avait bien longtemps qu'il n'avait pas mangé un morceau et ses ébats avec Rohàn l'avaient fait consommer ses dernières réserves d'énergie, s'il buvait trop ou trop vite, il ne tiendrait pas longtemps les effets de l'alcool. De son côté Luce descendit son verre d'une traite et le Rouge et Or la regarda ébahie. « Si tu commences à faire des cul secs, on va très vite finir dans un sale état ma belle., » dit-il en riant, avant d'ajouter, « si tu veux tenir toute la soirée, bois plus doucement. » Mais prenant le contre-pied de ce qu'il venait de dire, il descendit d'une traite ce qui restait dans son verre et il se laissa volontiers entraîner sur une des multiples pistes de danses.
Se laissant porter par la musique et l'alcool, Charles laissa l'habituelle transe qui s'emparait de lui pendant les soirées prendre les dessus, pour vibrer avec la musique et les corps qui l'entouraient. Il aimait sentir la chaleur qui se dégageait des pistes de danses. En d'autres circonstances, il aurait probablement fini par enlever son haut au bout de quelques verres et aurait choisi une victime pour passer le reste de la soirée à boire et s'oublier dans ses bras. Mais pas ce soir. Ce soir, il avait une invitée de marque, sa princesse Yaxley et il se devait de bien se tenir en pareille compagnie, l'idée d'enlever son T-Shirt restait toutefois bien présente dans son esprit. De plus, ses pulsions charnelles venait tout juste d'être satisfaites, il n'avait ni le besoin, ni l'envie de recommencer. Saisissant la main de la belle Poufsouffle, il l'attira doucement à elle et l'accompagna dans sa danse, un immense sourire collé au visage. Ce soir, il allait lui en faire voir de toutes les couleurs, la faire danser à en perdre ses pieds, la faire boire à lui en faire perdre la tête, la faire vivre à lui en faire perdre de vue sa maladie. Il la fit tournoyer plusieurs fois sur elle même et la soutint dans ses bras pour l'empêcher de tomber à cause du tournis, riant allègrement avec la jeune Poufsouffle. Avec son accord, il s'éclipsa à nouveau pour aller chercher deux nouveaux verres. Il commençait déjà à avoir chaud, quelques gouttes de sueurs perlaient à travers sa chemise dans la chaleur étouffante des cachots, mais pour rien au monde il n'aurait échangé tout cela. Fiévreusement, il dénoua un peu le nœud de sa cravate, et tant pis si ses ecchymoses apparaissaient un peu, il le savait maintenant, il finirait par défaire sa chemise totalement. Et pour tout dire, il avait déjà oublié la présences des marques violacées sur son cou. Il se ramena sur la piste de danse avec ses deux verres, et après avoir de nouveau trinqué, il but son verre en entier. Au diable les conseils qu'il avait donné plus tôt, ils étaient là pour s'amuser après tout, et il l'attira à nouveau près d'elle pour danser dans un collé-serré. Il était déterminé à ce qu'elle se lâche et à profiter de la soirée.

La voir descendre à son tour son verre d'un seul trait le fit rire. Le belle ne connaissait probablement pas les effets que l'alcool pouvait avoir sur un corps aussi frêle que le sien, mais ils n'étaient pas là pour s'en soucier. Quitte à braver les interdits, autant le faire jusqu'au bout se plaisait-il à dire. Discours d'un petit con qui se soucie peu des conséquences irréfléchies et dangereuses, Charles avait l'habitude de risquer sa vie à chaque moment, ne se privant jamais d'une petite ballade dans la Forêt Interdite ou d'un voyage dans les contrées éloignées. Ses amis aussi étaient synonymes de danger, sa relation naissante encore plus : qu'est-ce qui, dans le château, pouvait inspirer plus de peur qu'un Lestrange ? Mais, aussi emporté par cet amour pour le danger qui pouvait l'être, il conservait toujours cet instinct de survie qui ne lui avait jamais fait défaut, le protégeant à chaque fois de toute fin tragique et il le savait, même l'alcool n'était pas à même d'endiguer cette puissante force. Aussi savait-il que, peu importait à quel point il boirait ce soir, il aurait toujours cette once de lucidité, de sobriété en lui – si fortement rattachée à l'envie de vivre – qui lui permettrait de s'occuper de la petite Princesse aux couleurs jaune et noir. Alors il buvait l'esprit libre, incitant sa belle demoiselle à en faire autant. Et il aimait ça. Il aimait la voir s'abandonner aux joies de l’ivresse, il aimait la voir s'abandonner aux joies de la vie. Plus de maladie, plus d'entraves. Une petite victoire pour lui, une grande pour elle. Et la nuit était loin d'être terminée !
Soudain, elle chancela et tomba dans les bras du jeune Gryffondor réceptif. Devant l'évidente hilarité de Luce, Charles mêla son rire grave à celui, plus cristallin, de son amie.   « Tu sais que t’es vraiment le meilleur de tous les amis du monde que l’on puisse avoir ? » avait-elle murmuré, après avoir déposé un baiser sur la joue du Gryffondor. Instinctivement, ses bras resserrèrent leur étreinte sur Luce pour l'enlacer un peu plus fortement, lui rendant de ce fait le compliment d'une manière plus tactile. S'il était le meilleur ami que l'ont pouvait avoir, il n'en savait rien. Enfin, bien sûr qu'il le savait, du haut de son égo impitoyable, il se dressait en tête de liste sur beaucoup de tableaux, mais pour celui là, peut-être devait-il céder sa place. Il se souviendrait toujours de ce qui l'avait rapproché d'elle, probablement en guise de punition. Ce n'était pas une douce curiosité à son égard, une envie folle d'être à tout prix son ami, ou bien plus que ça car la jeune demoiselle était l'une des plus belles élèves de Poudlard. Non, c'était la bêtise qui l'avait poussé à faire sa connaissance, ça et son irrépressible envie de s'attirer des ennuis. En effet, s'il s'était rapproché d'elle au début, c'était uniquement dans le but d'énerver un peu plus ces Serpentards qu'il avait appris à détester, plus pour faire passer ses propres frustrations que par incompatibilité idéologique. Luce était une Yaxley, une fille et sœur de Mangemorts et à l'époque, cela était important pour Charles qui avait fait son possible pour attaquer indirectement son frère Eliot à travers elle ainsi que ses amis. Mais plus le temps avait passé, plus ses sentiments pour la jeune Poufsouffle avait grandi, mûri pour devenir quelque chose de fort, de stable, d'important. Il avait beau passer peu de temps avec sa princesse aux cheveux d'or, elle n'en était pas moins une personne importante dans la vie du jeune Gryffondor au jour d'aujourd'hui sans laquelle il ne lui était impossible d'envisager l'avenir. Alors non, pour ça il n'aurait jamais la palme du meilleur ami que la jeune Poufsouffle pouvait rêver mais au moins il allait passer le reste desa vie à rendre la sienne plus confortable pour se faire pardonner de ce « mauvais départ ». « Bien sûr que je le sais ! Quel doux pléonasme ! Et euphémisme ! » répondit-il en souriant, chassant aux loin ses sombres pensées avant qu'elle n'eut le temps de s'apercevoir de quelque chose. Jamais elle ne devrait savoir, il ne voulait pas prendre le risque de la perdre ! Et, prenant son air révérencieux, il ajouta «  Mais cela, je le dois Votre Altesse ! Vous me rendez encore meilleur que je ne le suis, bien que je sois déjà au top ! » . Un peu d'égo, un peu d'ironie et d'auto-dérision et surtout beaucoup de vérité et voilà que Charles partait à nouveau dans un éclat de rire, cependant plus modéré que le précédent. C'était vrai : avec elle, il se sentait une meilleure personne.
Profitant d'un changement de musique un peu foireux, Charles l'entraîna à l'écart de la foule, dans un nouveau couloir. Main dans la main, ils partaient à la découverte de ce monde nocturne, où musique et alcool s'amusaient à troubler leur sens pour en doubler la réalité. Avisant toujours leurs verres en main, Charles sortit sa baguette et marmonna la formule du Charme de Remplissage, devant s'y reprendre à plusieurs fois pour qu'il fonctionne bien, tant il était déconcentré et amusé par sa propre maladresse magique. Levant son verre à nouveau plein, il trinqua une nouvelle fois et le bus cul sec avant de s'appuyer contre le mur, encore hilare. « Alors Princesse, où allons- nous ? Une nouvelle danse dans un nouveau cachot sur des sons plus endiablés ? » Charles fit alors semblant de se rapprocher sensuellement de Luce avec un regard aguicheur avant d'éclater à nouveau de rire dans ses bras .« OU » ajouta-t-il, levant son doigt d'une manière qui se voulait solennelle mais troublée par la boisson, « on peut aller explorer les souterrains de Poudlard  et découvrir ce qui hante les entrailles du château... » Oh il n'y avait pas grand chose en bas, peut-être un Filet du Diable ou deux tout au plus. Cependant, la perspective de découvrir de nouveaux endroits, car il ne pensait pas que Luce eût déjà mis les pieds dans ces couloirs aussi profondément enfoui, la peur qu'ils se feraient en chassant des ombres et en en évitant d'autres, décuplée par l'alcool, leur donneraient quelques poussées d'adrénaline. «  Au pire, on peut faire les deux! » décréta-t-il avant de l'entraîner à nouveau vers un nouveau cachot dansant, le pas légèrement chancelant !